自是宋江避王府，数日不；待痊愈时，吴用引梁山众好汉并许多文官武将、乡间父老，一起王府会见，再三恳请宋江即位；又有各方多献瑞兆，尽言宋王当饯位，以讨魏贼。宋江听了，并无一字相从。这夜，吴用却庞统府邸，密谋：“凤先生，连日多方劝说，我家公明哥哥只是不从。我想哥哥生平，最听凤先生话；今日尚请先生一言。”庞统叹：“加亮，见汉室衰微，魏失人德，这天下之势，早

过数日回报，皆说洛四乡百姓，闻宋公明有意登基，尽喜：“我等草民，适逢世，思盼明主；宋王仁声四播，若肯领取天下，则我等尽皆得生！”吴用又劝宋江：“哥哥，民心如此，再若推辞，虽是谦逊，却恐叫臣民心寒。”宋江心念方动，却报太尉庞统求见。江谓用：“必是说称帝之事。”

再次日，宋江升帐，召众商议兵河北之事。忽有小李广荣列：“哥哥，兵河北，扫曹魏残余，自然要。然却更有大事，须先议定。今汉室已没，中原无主；哥哥英明神武，宜皇帝位，以安万民。”宋江大惊：“某不过一介草民，得登王爵，已极尊贵；如何可为大逆之事？”众好汉一起：“哥哥才德无双，更兼征讨贼寇，庇佑百姓，众皆碑。今即皇帝位，理固宜然。”宋江只是不从，却看黑旋风李逵来：“推辞个鸟！我等辛辛苦苦跟了，大战十几年，也不知砍了多少颅，如今便要你作个皇帝，如何这般纠缠！”宋江大怒，斥退李逵；却看吴用拱手：“哥哥心中，只有忠义；以为为汉臣，若自家登基，便是篡汉，是也不是？”宋江：“加亮知我心思。”用：“却是哥哥错了。想大汉自桓灵二帝，朝纲昏暗，民不聊生；天下群雄割据，兵荒。更兼董卓、曹，先后挟主，实已名存实亡；可见大汉天数已尽。到曹丕篡汉立魏，皇朝嫡亲，除灭殆尽，汉实已亡；哥哥以旧汉臣，号召讨逆，实未曾负汉；然今天数既定，难以逆，哥哥称帝建国，是为汉朝报仇，并非篡逆。哥哥祥查。”宋江听了，沉片刻，又有朱武上来：“众人攀龙附凤，皆为日后功名，天下百姓，亦翘首盼望明主。哥哥扫清割据，大军所到，于民秋毫无犯，已得人心。今倘登基，亦是顺天应人。”连番只是劝说。宋江：“自家兄弟一般意思，俺自知；但天下人心意，如何得知？”吴用：“如此，哥哥何不先遣能员吏，往四乡探听民意，再作决断。”宋江甚喜，教吴用去安排。

人心惶惶；又兼东西督将无谋，曹休欺于孙权，夏侯尚毙于汉中，故有此番尴尬。如哥哥却又不同：梁山兄弟，已占天下之半；西凉超是哥哥婚姻之戚，州士燮向从柴大官人；更有辽东公孙渊、南蛮孟获，皆有自家内应；所虑后方，惟西川二刘。此时称帝，便有宵小不服，又何足哉！”宋江：“何不等尽收河北，统一天下，再议此事？”吴用赞：“哥哥此话却是稳妥，以军事论，原亦无不可。但我梁山打下州郡甚多，各路兄弟，无不望哥哥早登皇位；又有卢员外在山东，自立一军，倘无名分约束，恐人心散。利弊相较，哥哥还是早日称帝为是。”宋江又：“还恐庞士元等一般汉室文武，不喜我称帝。”吴用笑：“哥哥多虑了。士元若果为一心忠汉，当初刘备仗宗亲名割据地方，曹挟汉天号令天下，他却如何了哥哥幕宾？既已归帐，便是同退，共荣华；吴用只要保哥哥混一宇内，名千古；这庞士元亦无非保扶明主，以成大业；哥哥称帝，他岂会不从？”宋江闻言不语。吴用自退。

统，长揖：“闻大王遣众往四乡，探问民间消息，可有改朝之心？”宋江：“多官劝说，我意未定。”庞统：“大王为汉臣数十年，多有建功。今若一朝称帝，恐将数十年名声，尽付东。望大王祥查。”宋江听了，垂泪：“凤先生，众人皆不知我心，独先生知之。我本草民，世起兵，只求苟全命，岂有帝王之心？然今日纵横九州，势成骑虎；众将推，若有不从，恐人心散，大业崩溃，而令魏贼得志，百姓受苦。退尴尬，却请先生教我！”说罢，掩面大哭。庞统沉间，吴用：“士元先生，我等自荆州相从，十数年矣。经百战，有今日基业。现下汉室衰亡，虽有神人，亦难力挽；曹魏篡逆，非有大名，无以讨之。故我等力劝宋江哥哥正位。若非如此，焉能号令天下，再造一统？”庞统叹：“公等之心，统岂不知。然汉室延续四百年，威德尚在。故袁术称帝未久，窘死中；曹虽拥扫群雄，未敢造次。今天下未定，西川刘循、刘阐，凉州超，辽东公孙渊，岭南士燮等，尽奉汉室之名；大王代汉讨魏，方能号召四方；若自称帝，恐手足之盟，转为萧墙之祸。纵有大志，何不待河北光复，再作计议？”吴用：“太尉所言虽是，然我数十万将士，多望大王早登九五；今不从众意，人心涣散，则大事去也。”两边说不住时，宋江一声，跌坐倒。众大惊，急上前救护。神医安全上前察看：“哥哥是因文武计议不决，心下焦急，所以倒。歇息数日便好。”于是堂上自散。