可成。”宋江赞道：“先生妙算。”于是宋江且于洛阳整顿兵马，再谋进取。

再说吴用引军围困长安，初时不分昼夜，连番攻打。却被张郃、诸葛诞皆名将，钟繇又深得民心，士众抵死效力，屡攻无效。用遂改换策略，只分兵把城池四面道路围住，绝其粮米。长安城中虽颇有存粮，然守军万余，民众数万，日耗巨大，城中粮价飞涨，渐渐匮乏。钟繇虽不忍虐民，当不得军食为要，只得从诸葛诞之意，遣士卒搜刮民间粮米，有敢私囤者立斩。此令一下，城中更是号哭连声。自春到冬，半年有余，长安城民食略尽，以树皮、草根、鼠雀、皮革充饥之人，满目皆是。街头巷尾，时有饿毙之躯，便被饥民割了去填腹，惟留白骨森森。

钟繇三人目睹此情，皆为寒心。诸葛诞道：“元常公，隽乂公，我困守孤城，粮草最紧要。解围无期，便城中树皮草根，亦是宝贵。如今城中民众颇多，以某之见，何不留青壮助守，将老弱妇孺者尽数诛杀，一则节省口食，二则危急时亦可充军食。”钟繇大怒道：“公休何出此暴虐之言！我辈守城安民，岂可因饥乏噬民！宁全城覆没，不为此不仁之举！”诸葛诞道：“元常公宅心仁厚，然城外敌军围困，这般孱弱百姓，便此时不杀他，亦不过落得活活饿毙；何如囤为军食。”钟繇气的言语不出道：“若无百姓相助，恐城池早陷；今汝却欲害百姓！”张郃劝道：“公休，此等暴行，切莫再提。然所言城中妇孺，确须妥善安置。再滞留城中，徒耗食粮。以某看，不如与城外贼军相商，放他出城自谋生可也。”钟繇道：“倘出城为贼所害，又当如何？”张郃道：“闻贼以爱民自榜，当不致如此。且出城恐为贼害，便在城中又岂可免？”繇遂从之。于是先发书与吴用，云欲放城中妇孺出来谋生，请宋军莫要阻扰。

吴用得钟繇书信，沉吟片刻，笑道：“钟元常这般爱民，我又岂能拂他一番仁心？”遂回书答允，并请明日百姓，于未时从长安南门出，宋军不但不加阻挠，并安排粥棚，以赈灾民。钟繇接到回书，大喜，便在城中鸣锣宣扬，称凡妇孺、老弱，明日皆可出城谋生。午时在南门集合，却不得带出粮食等物。张郃、诸葛诞闻言，亦自合计：“吴用诡计多端，此番好意，若非收买人心，便是欲乘百姓出城，伏兵抢夺。我等且严密戒备便是。”

次日午时，南门处聚集了四五千妇孺。原来百姓许多尚有狐疑。诸葛诞先安排军马严守四周，又遣小校出城看了，城内外数里确无伏兵，这才开门，放数千民众出城，随即城门紧闭落闸。那四五千百姓，相互搀扶，到得城南，便看树林边一大片粥棚，宋军架起大锅，煮了清清米粥，香味四溢。百姓多日饥肠，如何忍耐，上前便求；宋军士卒也和善，用木碗舀了递给大家。妇孺大口吞咽，多有唇舌烫起水泡，也顾不得，只听一片唏嘘之声。好在宋军米粥熬得甚清，也不致饥肠饱胀，致令肠梗腹破而病。

百姓吃饱，个个千恩万谢；宋军又每人发给干粮二斤，童稚减半。百姓更是感激，便要告退。却有小校道：“汝等吃饱粥饭，领了干粮；若要逃命的，便自去四乡逃命；若不舍城中亲人，可再拿了干粮转回城去，详加照顾。”那些老弱妇孺，原本因城中便要饿死，只得出来逃生；如今又吃了粥，又拿了干粮，许多便不由思念家中亲人；于是三成中约有一成愿回。宋军每人再多给二斤干粮，叫他自回。