两个厮杀二十余合，不见高低，背后汉军一拥而上，石秀抽个空子，跳出来，带兵退进寨子去。陈到挥兵攻打时，上面乱箭乱石打下来，汉军颇多损折。陈到一心开路，亦不顾惜士卒，拼力攻打。打了半日，士卒疲惫，于是叫这一路退回，又从新调一队军上来，轮番攻打。那寨中梁山军，也吃下面屡次猛攻，杀伤了不少。打到天黑，陈到叫收兵回营。谁知半夜里，黄金、兴势两寨梁山军，却反杀出来劫营。亏得邓芝早有防备，乱箭射过去，贼人靠近不得。稍稍安定，陈到引一军冲出，欲寻敌厮杀时，梁山军又自两边退回。

次日，陈到谓邓芝道：“昨日打黄金寨，虽然损伤军力，却也有微功。今日再去，定要打破寨子！”于是再点三千军，前去攻打。原来那黄金寨、兴势寨，所在地势险要，道路狭窄，军马去多了也施展不开的。陈到引三千军到寨前，那石秀、丁得孙已把昨日破损之处，修补七八，汉军锣鼓震天，喊杀冲击，梁山军只是竭力抵御，其状惨烈。苦战一日，寨子略无松动，陈到只得又退回。

第三日，邓芝道：“硬攻坚寨，只恐难以奏效。何不以火攻？”陈到道：“甚好。”于是引一千精兵，两千弓箭手，并十余部发石车，杀奔寨前，一字排开，往寨上连发火箭，并以发石车抛射油脂木块，但见满天火龙乱飞，顷刻之间，寨墙内浓烟四起，梁山军士，东奔西走，鬼哭狼嚎。石秀谓丁得孙道：“若是如此下去，大家尽皆烧死也！你守寨子，我引军杀出去！”带了喽啰，开寨门杀出。陈到跃马舞刀，截住厮杀，两下战三十余合，石秀虽然拼命，怎奈军心不稳，敌不过汉军，齐唰唰又退回寨子，只得尽力扑救火焰。陈到乘势攻打，却又被梁山军在里面，亦守得顽强。两下相持。忽然背后杀声大作，却是赤发鬼刘唐引一千军，从兴势寨内杀将出来，攻陈到军马之后。邓芝急从营中发兵阻截，两下混战，石秀又杀出寨来。陈到看局势混乱，反过头来夹击刘唐，刘唐急急退回兴势寨了。此时天色将晚，汉军收兵，又是无成。当夜，吴用闻二寨厮杀，乃拨兵数百，分别与二寨补充军力。

如是接连攻打数日，皆不得手。两寨梁山军，固然损伤甚大，汉军却也浮躁不安。陈到正与邓芝商议，人报二队廖化、赵融来了。陈到、邓芝连忙邀请，一同商议。廖化道：“虽然被贼军据住要隘，何不强冲过，直取汉中？他这里既然重兵屯守，汉中必然空虚，可一战得手也。”邓芝道：“黄金、兴势二寨，乃是咽喉之地，把汉中道路，几乎封死。我若从此硬过，倘被他截断后路，则局势大险矣。”廖化道：“此时我军势如背水，当顷力一战，焉有余暇思虑后路哉！二公可引兵在此继续围攻二寨，我与赵将军引本部军马，直取汉中去也。”邓芝道：“既然如此，有劳二位。”于是廖化、赵融引本部一万五千军，也不顾两寨修削，直从路口杀出，奔汉中而去。

吴用在乐城，因分拨兵马，支援前面，身边只有一千人众。忽闻汉军一二万军马，气势汹汹，杀奔汉中而来，心中大惊。陈达道：“敌军不顾后路杀来，必是决一死战。我这里兵马微薄，军师可速速退回南郑城，会合安大夫，并力死守，以待援军。”吴用道：“非也！若是如此，被他乘虚进击，汉中之地，非我所有哉！今日无论如何，须当将敌军封在乐城之东也！”当下咬紧牙关，背了手，在屋内踱来踱去。片刻，拍案道：“好！就用此计！”先遣一个心腹喽啰，急急回汉中，叫把安道全手下数百残兵，尽数发来。一边叫将乐城诸门皆用条石封死，只留北门。然后叫过时迁，拨与他昔日汉中降卒数十人，吩咐如此如此。又派亲信人马，暗自在城内各处，堆积柴草、油脂，用竹竿内藏药线，埋于地下连接，以备用计。