就这样，冈村宁次乘船离开了安庆，离开了中国，直到一年之后，任侵华日军华北方面军总司令时，才重新回到了中国，这也就是大家所熟悉的日军华北方面军历来最最狠辣，最最狡猾的，令八路军切齿痛恨的司令长官冈村宁次。

日军认为，中国第五战区分布在鄂东一带的队约有５0个师，其主力署于鄂西北的汉（其上游亦称襄河）两岸地区，攻宜昌，可给第五战区以沉重打击。而且，宜昌又是四川的门，距中国战时军事、政治领导中枢重庆只有４８0公里，有极重要的战略地位，攻克宜昌，可给重庆及西南大后方以大威胁，有利于推政治谋略。但攻克宜昌后是不能对宜昌行长期占领的，如果要长期占领宜昌，就一定要拿下武汉及其周边地区。

园和一郎将攻宜昌的作战分两个阶段行：第一阶段打击枣地区的第五战区主力，第二阶段再渡过襄河攻略宜昌。第一阶段攻计划的作战方针是：以机动神速的攻，歼灭第五战区主力于随县、襄以北地区，尔后将汉以西的中**队向宜昌地区压缩并歼灭之。其兵力署是：令第３师团（属第４0师团的３个步兵大队、１个山炮兵大队，第３４师团的２个步兵大队）由信经明港至唐河左旋，攻新野南白河地区与樊城附近，与第１３师团会合，切断第五战区主力向北的退路；令第１３师团（属第１５师团的４个步兵大队，第２２师团的３个步兵大队、１个山炮兵大队）沿大洪山以西汉东岸北，迂回包围樊城一带第五战区主力，与第３师团协同作战；令第３９师团（属第６师团的３个步兵大队、１个山炮兵大队）于随县正面展开，当两翼师团形成包围后，从中路向枣攻，与第３、第１３师团协同，歼灭包围圈内第五战区的第１１集团军。为了牵制和迷惑中**队，江南各师团在攻开始前对当面的中**队发动攻击；在枣地区作战时，宣传此次作战结束后即返回原防，使中**队放松第二阶段作战的准备；并制造假命令，故意丢失。预定５月１日开始攻。

军人，就要以服从命令为天职，到哪里不是为天皇效忠，到哪里不是为圣战效力啊，一样的，都是一样的，呵呵，回家也好啊，可以去看看家里人，说真的，离家那么长时间，还是想家的。记得支那国古时候有个诗人，叫贺知章，他曾有过这样一首诗，叫《回乡偶书》：少小离家老大回，乡音无改鬓衰。儿童相见不相识，笑问客从何来。呵呵，这次回家，恐怕就是这觉了。”

“哈哈，冈村君，祝你一路顺风。”园和一郎说。

预定第二阶段的兵力署是：第３师团从襄、宜城之间汉弯曲附近渡河，向当前，切断中**队的退路；第３９师团于宜城附近渡河，荆门；第１３师团于沙洋镇附近渡河，经十里铺至河溶附近，尔后伺机攻占宜昌。

４月７日，第１１军又据此制定更为的作战计划大纲。４月１0日，日大本营以“大陆命”第４２６号命令批准“中国派遣军总司令官为完成目前任务，可在５、６月间在华中、华南方面实施一次超越既定作战地区的作战。”

当刘振风得知了日军有攻枣、宜城的作战图谋时，他据历史上的枣宜会战的滴滴，推测日军的目的是要攻占宜昌，不过，历史上，他们是从武汉开始想西军的，但现在武汉已经被我军收复，日军还会原计划行吗？很多时候，他不能够将已知的消息上报给最统帅，不是说他有私心，是因为，现在很多局战况发生了改变，很多时候，即使是他将情报上报给上面，结果还是一样，没有啥效果，历史的大方向还是很难改变，现在，刘振风所能到的是，用已知的历史知识，运用到自己

为求达成上述任务，第１１军决心将其所属７个师团、４个旅团88个大队尽量调用。７个师团、４个旅团分别为第３、第４６、第４0、第３３、第３４、第１３、第３９师团，第１４旅团、第１８旅团、临时混成第１0１旅团及野战重炮兵第６旅团。其中４个师团和１个旅团在江南，３个师团和２个旅团及炮兵旅团在江北。各以小兵力留置现地担任守备，尽可能多主力投攻作战。“中国派遣军”也从长江下游第１３军所属的第１５、第２２师团各调１个支队共7个大队属给第１１军。此外，还有第３飞行团、海军“中国方面舰队”第１遣华舰队及第２联合航空队协同作战。参战兵力48个大队近11万人。这样，枣宜会战就成了湘鄂边大会战以来日军在正面战场所发动的规模最大的一次战斗。