旁边的之安顿时张起来，他已经被张问突如其来的招式给搞昏了，完全乎意料，脑中一片空白，完全不明白怎么回事，也不知怎么办才好。这会儿只求这王四把罪都了，别牵扯上他之安。

张问这般问话，让围观的士和县衙里的人都微微，觉得张问是在公事公办。

“草民王四。”

这时候张问才问：“堂下之人，姓甚名谁，从实报来！”

“士所言，你可认罪？”

旁边的黄仁直摸着胡须，一言不，一脸得志。虽然是之安自己送上门，张问顺手办事，但黄仁直觉得今天张问办的事实在是脆利落，十分漂亮。只说在县衙里，黄仁直当然和知县是站一条线的，这时候黄仁直也忍不住俨然自得，摸须很。

张问从签筒里抓了几签，丢到堂下“用心了打！”班听罢四字，是堂尊明白代的，这时候连之安都被制的闷不响，此行势下，下边的人哪敢再和堂尊作对，班捡起竹签，数了一遍，说：“二十五板，堂尊的话，都听明白了？”

王四只顾痛叫。张问一拍惊堂木“还敢藐视公堂，来人…”

张问又：“来人，将应考士等人，带上公堂。”

王四本来是打算朗那么一下，陡地被这气势吓了一，一，便跪倒在地上。“啪！”一声惊堂木，王四吓了一。张问拍完惊堂木，不问青红皂白，也不问罪张便：“大胆刁民，无功名，见官不下跪，目无尊上，无法无天，来人，给我打！”

来了四五个人，报了姓名，说了上虞客栈明目张胆索取钱财之事，并在证词上画押签名。张问听完，喝：“王四，上虞客栈是你经营的吗？”

“报上姓名！”

王四忙讨饶：“大人，求您别打了，草民招，什么都招。”

“很好。”张问“本官再问你，谁人指使的？”

“你一个小小的商贾，怎会有这般胆量，定是有人在背后指使，从实招来！”

张问扬声：“来啊，带主犯上堂！”

之安不得不张，他什么也没闹不明白，但明白一，现在是人为刀俎我为鱼。知县想牵扯上之安，十分容易，因为大权县印在知县手里，自有各手段；他之安却没法要挟知县，不说那件把柄，只是就事论事，这会儿没有证据，审案的又是张问，光凭罪犯攀咬，几乎不用。

“是，是草民经营的。”

这时王四虽然心中已经惧怕王法，但想起那皂隶带的话，他也清楚，不能供之安，便说：“是草民一时财迷心窍，下错事，求大人念在草民初犯网开一面…”

大堂衙役擂响堂鼓，一衙役依例大喝一声：“大胆刁民，跪下！”排列大堂两侧的皂隶跺着板，长声：“威…武…”

押送县衙的时候，张问正坐在大堂公座上，俯视众官吏皂隶，众人莫不敢言，公堂上静悄悄的，只有麻雀在院里叽叽喳喳。

张问看着门，等着捕复命，一言不，无人知张问在想什么。之安浑冷，背心冰冷一片，这时候才隐隐觉到，这个脸苍白的年轻人，并不是那么容易看透的。

：“走哪里去？全拿下，一个都不能少！”皂隶一拥而上，拿着绳链条将客栈里的一人尽数捉拿，捕又下令看柜台银铺，只待上边下令清缴赃款，又人封了王家宅院，所谓赃银，恐怕很难分清。

皂隶将上了枷锁的王四押上大堂，王四一来，就四张望，终于见到了之安，正站在公座一侧，当下舒了气，只要有之安在，王四自觉安心了不少。

过了许久，捕走大堂，辑：“禀堂尊，案犯尽数捉拿，请堂尊示下。”

打完之后，一人提了半桶上来，抓起王四的白，将冰冷的“哗”一下淋了他一一脸，王四幽幽醒了过来，哎呀不已。边上的之安脸乌黑，见王四一副狼狈的惨样，都不忍心再看了。

王四幽幽：“认，草民认罪！”

皂隶大喝一声，将王四在地上，一人挥起板，打得噼啪作响，王四如杀猪一般嚎叫，大喊冤枉饶命，大上血染一片，昏了过去。皂隶哪死活，这等刁民打死了也不犯法，昏了依然继续打满二十五板。

书吏提着笔飞快地记录着对话。