，若曹操派出的琴师赢了，他们这几家诸侯愿意此后年年纳贡，岁岁来朝。我在北方小有名气，袁公要我出手，我不能拒绝，心不过几天的事，办好了这个差使再走，也算对得起袁公了。不瞒你们，首聚玉柱峰，我本有取胜之机。可是，我…我见到了娥妹，我不忍心看到她失望，就…咳，咳，就这样，我一直做官做到现在。

八月初九郭南试过晁兄武功后，对我说晁兄的功力还不足以对抗张晋，又把张晋如何戕害义兄的劣迹讲给我听，说现在是他杀张晋，我救朋友的最好机。我知他从不说谎，心张晋并非善类，死不足惜，若能因此而救晁兄，也是美事，就答应了他。刀王很喜欢晁兄为人，又告诉我若他失手被杀，欲将七宝刀转送给晁兄。问我可有意见？我自是唯唯连声，满口答应。”

韩娥瞟了晁中一眼，微笑道：“晁哥人缘挺好啊！可郭…刀王送刀给人，为什么却征求你的意见？”她对郭南毫无好感，虽亲手杀了他，也是毫无愧疚。但一听他如此爱惜晁中，心情登时一变，言辞间也客气了些。

司马吟道：“郭南此人挟恩求报在前，卑鄙行事在后，实不是好人。对了，他要你给他做什么事？”他这几句话明显是为韩娥开脱，薛黯哪能不知，心：“若非如此，我岂能放过她？”转念一：“就算她真杀了好人，我真能忍得下手伤她么？”隐隐觉到，那也决然难以下手，心头一乱，怔怔看着韩娥温柔的笑脸，不知如何回答。

晁中笑道：“你们两个的问题不用问薛兄，我也知道答案。”

韩娥翻他一眼，正要反诘一句，忽然却低下了头。司马吟奇怪，她不说，便自己说：“薛兄从没起过，你怎知道？”

晁中道：“很简单，其实你们两个的问题，只有一件答案，就是那口七宝刀。当年司徒王允将此刀交付曹操刺杀董卓，曹操性子多疑，丧失良机，只得伪称献刀，独身逃去。及董卓被吕布所杀，七宝刀辗转流传，最后落入袁绍手里。郭南蛰伏多年，一直在寻找能与张晋赭鞭抗衡的兵器，听说此事，才屈就袁军偏将，伺机盗刀。但他既不敢表露真实身份，位卑职微，根本接近不了袁绍。所以转而求薛兄相助，盗得七宝刀。”

司马吟“哦”一声，道：“明白了，他因此刀由薛兄盗…不，取得，所以要征求薛兄意见。”

薛黯淡淡一笑，收住心猿，道：“司马兄何必改口，盗就是盗。晁兄他能盗曹操的宝琴，我为什么不能盗袁公的宝刀？”

司马吟心：“可晁中一口一个曹操，你却声声都是袁公。”知他为人重义，袁绍对他有知遇拔之恩，他心中牢记，盗刀之事，总觉于有亏。了一，笑道：“那也易办，你把此刀再偷送回去就是了。”

薛黯眨一眨眼，摇一摇头，道：“我就这些了，下面谁来？”

司马吟道：“我向来口没遮拦，不似薛兄惜字如金。我的事早就告诉你们了。只是我参加琴王之，不是为了刘璋那糊涂虫，而是师父有命，欣然而来。见到娥妹，更打也打不走了，这一点倒与薛兄相同。哈哈，娥妹脸红了么？”

韩娥啐他一口，微有羞涩之态，果然像是有些脸红。薛、晁二人互看一眼，一齐微笑。

汉人虽不似后来宋人那么拘泥礼教，面目可憎，却远不如唐人豪爽开放。四大琴王却实是异数，个个浪漫多情。薛黯还算较为自敛，司马吟和晁中却是不拘言笑，风流倜傥之辈。韩娥天性更真挚直率。初聚之时，人人谈笑风生，洒脱自如。但自四人为情而困，在在难解之后，便各怀警惕，不敢再胡乱玩笑，再聚、三聚时就拘谨尴尬多了。而今晁中即将不治，各人心中所，都要在这最后一天让他快快乐乐。晁中大事未能解决，暗怀遗憾，却也不愿诸友伤心。四人到一处，言语举动尽量放开，心中都有一种阴影尽去，如释重负的感觉。

晁中哈哈一笑，正要开口讲述自己身世。韩娥忽道：“我妈妈闺名中有个琪字，张伯伯一直爱她，我妈妈却不爱他。张伯伯待我很好，我爹爹逝世以后，妈妈也忧郁而死。张伯伯痛心异常，便把对妈妈的爱转移到我身上，开始指导我武功，帮我找回半部《广陵散》曲谱。我听他口风，好象是从一位姓李的朋友那里借来抄录的。唉，也许就是为了这本曲谱，他才害了晁哥的师父。”停了一儿，道：“我那时年纪小，自然体不到他这种心情。后来他不知从哪里听到消息，说神农琴便藏在荆州厉山一座很隐蔽的山洞里，要我去取。刚巧那时我认识了晁哥，就邀了他一道去。张伯伯对此极为恼怒，说他送了许多礼物给刘表宠将蔡瑁疏通，方才能进入那山中，不料我却把琴拱手让人。我听他训斥，心里生气，就躲到襄阳城外，和杜夔、司马徽等一些隐居的老先生以琴论交，倒也逍遥自在。后来刘表派人来请司马老先生，要他去参加什么琴王大。老先生不愿应命，其时我正在旁边，听着好玩，便自告奋勇代替司马先生去了。唉，那年八月十五之夜，我们四人论琴较艺，张伯伯其实也悄悄去了，只是我们都没发现而已。薛大哥手下容让，我极是承情，但…嗯，我发现张伯伯不太对劲，就一再警告他不得伤害晁哥他们，他气了几天，还是答应了，但也要我替他刺杀两个人，我也答应了。”

司马吟摸摸脖子，道：“啊哟，薛兄一念惜花。竟救了我们几个性命。”

韩娥呸了一口，面上忽显黯然：“可是…还是救不得晁哥！张伯伯一直把我当作了我妈妈一般，他可以容忍别人喜欢我，却不许我去爱旁人。”说着话，两眼中已是泪花盈盈，勉强忍着不让它们掉落。

薛黯眨几下眼，道：“娥妹。”

韩娥蓦然惊觉，忙用手擦擦双眼，微笑道：“没事。”

晁中笑道：“我多活了三年，临死前又有最亲密的三位知音陪伴，心愿已足，你们又何必矫情？”顿了一顿，又道：“你们参与琴王之，各有因由。薛兄说了，此竟是我惹将起来的，这也不错，因为我投入丞相府，就是为了结交天下精通琴艺的高手。纵然袁绍不此议，我也挑动曹操如此作。”

三人被他言语吸引，齐道：“这却是为什么？”

晁中深深看韩娥一眼，道：“那神农琴中，藏有一首数千年来只闻其名，不见其容的曲子，便是那《丰年之咏》。”

众人一震，惊道：“世间真有此曲么？”