金徽见了不忍心，到乾娘前低声劝：“快别这样，二爷说得在理，听一句便是。那孙四家的，原也是不该，太过贪心了，早先我便听见园里风言风语，说大厨房的帐不净，想是这会儿闹来了，****倒要趁机撇清自己才是。”

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宁娥听了书桐的回话，一言不，只望着灯下香案上，甜白釉划梅瓶内新摆的二枝芙蓉，神不已。

你是既失了园内的线，又失了园外的线。其实你应该多谢大*，给你办成了这个麻烦事，要是孙四家的还留在园里，这窟窿不知还得有多大，她的心太黑，你自己也知。如果篓大了，到老爷那儿去了，你自己也知是谁提她上来，老爷要问起来，大嫂自然是家不力，你的面上，难就有光了？****之见，果然愚不可及”儒定说得漫不经心，却一字一句，重重打在乾娘心上，将她打得直跌坐在凳上，动弹不得。半晌，低下去，嘟着嘴，涨得满面通红，儒定却视而不见，只拿起筷，挟面前的酱煨麻雀来吃，且将那骨咬得咯吱作响，只当是无事一般。

一语即，儒定快手打，也是清脆一声，乾娘脸上着了一掌，明晰的脸颊上，顿时红起来，涨得老，乾娘料不到对方竟真得动了手，一时愣住了，竟不知如何反应。金徽呀得一声，忙上前看视，又问：“觉得怎样？”

儒定站起来，立于乾娘面前，狠狠怒：“下次再说这样的话，休怪我手下不留情”说完拂袖而去，边走边叫：“玉屏，跟我去外书房”

锦笙正陪小螺从下房来，见儒定气冲冲地从正房里来，二人吓得赶躲到窗下暗，等过去了，才松了一气，却又听见窗内，乾娘痛哭失声。二人面面相觑，小螺黯然：“这下，孙嫂算是完了，锦笙，今后，我可如何是好？”

乾娘听了，更觉羞愧，心中气不过，嘴上便：“你就是这样帮着她，上回携芬榭里赏牡丹，你也是这样，到底我是你房里人，还是她呢？”

再说书桐，回到拢香院里，见过宁娥，将儒定的话一一待，孙四家的地下跪了半天，直等二房来救命，见书桐所说，并无一言对路，听到最后，竟是任由宁娥作主的意思，人立刻在地上，话也说不一句了。

锦笙用手捂住她的嘴，二人又听了片刻，见金徽低声劝告乾娘，又见并无叫人使唤，便悄悄带她了院门。二人沿着游廊，说起话来。

儒定听了金徽的话，将嘴里的骨渣一吐，接着：“方才书桐那话，一字没提你跟孙四家的关系，也是大*给你留尽了面，你还嫌不够？若我是大*，就直接说给丫们，平日里都是你纵了孙四家的，才让她越来越贪。”

乾娘望着那行步如飞的背影，心中五味杂陈，这才慢慢用手抚上自己的脸颊，痛上心，由不得哇地一声，哭了来。

锦笙听了，大不以为然：“她？她不过是个新来的，哪里就到她接手大厨房了？再者她才多大？能帐不成？你放心吧，至不济，还有我呢，咱们院里，个个都与你好，你又不比那孙四家的，倒还实在又不贪，谅那起人也不敢拿你怎么样。”

小螺心里叹一气，嘴上却：“到底见得多，教训得是。小螺以后就要多仰仗们了。”

知你承情于我，事事回护。难为你，还记得当年的事，我又如何能忘记？只是这园里，再不是当年周家后院，我不是当年的周小妹，而你，亦不复当年的定哥哥。

锦笙对小螺：“你也是个傻的，谁来不是一样？那孙四家的比猴都，你不一样也贴上去了？但凡能伏上的机会，你会放过？罢了，再用心些也就是了。”

小螺急辩：“你有所不知，近日大厨房里，就是规得，大*事事都要找她，这不，大爷就快回来，大*还特特地叫她过去，细教了她几菜，说给大爷备着。我就怕，孙嫂一走，就是她接手，我与她向来不和，也是知的，作过她几回，她若记了仇，落她手里，我可怎么好？”