宁娥不理会儒定的光，却将坐直，问孙四家的：“新来的使丫？是谁？竟切得这般，连****都夸好？”

乾娘笑着回答：“也不知怎么的，今儿这切得不厚不薄的，吃着既不费力也不牙，倒是容易下酒。”

少岚见她二人说得闹，也上来凑趣，说：“那我吃着也好，不如查人来，赏她倒好。”

怀见这话说得奇怪，便开：“一个新来的使丫，能切得这样好？”话音未落，后的芩如便伸手去，替他挟了一筷放面前的碟里。怀细看那，又咬了一尝尝，脸渐渐沉了下来，似有不快之。

宁娥端庄坐着，不看对面坐着的儒定，慢举起面前满斟着的三彩石榴杯，浅啜一放下，准备拿筷时，却见乾娘不住地挟那腊，一时好奇便问：“乾丫倒奇了，往日记得你是不吃那腊的，怎么今儿只拣那东西过了？”

儒定见她说来的话竟是这般，心中暗想不好，不由朝对面宁娥望去，右边坐着的乾娘却低回避对面，只看着自己面前碟里的半块腊，不声。

孙四家的忙答：“回大*，便是前二日新来的，名叫规。”

宁娥哦了一声，便：“那我可要好好品一品，连你吃着都好，可见是真切平了，只是不知，今儿是谁上的手？”

只是当下，看老爷这脸，怕此刻就是拿卖契来，也是解不了他的疑心了，儒定不由得为宁娥担心，不知她要如何应对。

怀更奇，便又开问：“一个厨房里的使丫，倒叫这个名字？”

怀这时将筷放了下来，不发一言，众人见状都不敢开，儒定心里一阵似一阵，知生事一定就是乾娘。自己的媳妇，自己最知，因她是从小富贵养惯了，便见不得有人似自己，过门后见父亲只将家事于宁娥一人掌，宁娥家中虽不及她富贵，却是翰林世家，因此她心里总是不服气，有机会便要试试自己手。这次，定又是她在搞鬼，当着老爷的面，要给宁娥个难看。只是，她并不知，老爷为什么要对府里的丫这般盘查，只因事关重大，若她知实情，只怕就是她，也断不敢拿这事来找岔的。

人皆到齐全了，这时便团团坐下，安怀命斟酒开席，众人举杯，各捡那心的菜来下酒，又赏着对面的玉容妙姿，此时偏是光正好，照在那片海上，更显得是千艳，万般妩媚，众人见了，只是赞不绝，刚说这边紫金盘开得好，又见光上那边的蓝田玉，便又转了风，一气儿地朝那边赞去了。

儒定也不让人，先急急地了几杯酒下去，方才觉得心得缓了些，不再要命似的慌不休，许是麻痹了，也说不一定。

着外面越开越的槐香，一步步走回下房。

却说宁娥，依然平平静静，从容不迫，转对琴丝说：“叫吴申家的上来，将那规丫的卖契也一并带上来。”

乾娘更笑，再回：“是一向事的，这可要问才知呢。刚我就想了，让提携这人起来，今后便都让她来使刀才好呢。”

孙四家的见满席间的人皆不住打量自己，便不敢抬，忙跪下垂首回：“回大*话，刘妈病了在家，今儿是个新来的使丫切的，想是切得不好了，还请老爷们赎罪”

儒定抢着说：“且不说这名儿，这丫什么来？刀功这样好？”

其筝那边见闻听这边风不好，便都站了起来，苏姨娘搂着伍儿，抬正撞见瑞姨娘也在看自己，二人便将对方从到脚细看一番，看完却都不吭声，因见对方都是旧衣，心下皆是一声叹息。

孙四家的慌地答：“回老爷的话，大*给起的这个名儿。”

宁娥见怀并无不之意，便回使了个，琴丝急忙将孙四家的传了来，这时人便上来回话：“大*传才，不知所为何事？”

宁娥问：“今儿那不是刘妈切的？”

乾娘暗地里掐了儒定一把，嘴上却轻轻地说：“向来府里丫，都是大*亲自过目，这问题，还得大*来回答才是。”

日近正午，携芬榭里，小厮们忙忙将一座黑漆嵌螺钿竹梅纹四扇围屏摆放好，两桌席面也已置好，安怀携儒定，乾娘，宁娥，并少岚一桌；那边其筝，其兰，苏姨娘带着伍儿，瑞姨娘一桌，芩如不过虚设一位，依旧于怀后伺候。