众人遂散，各自走开。

众人玩乐一回，个个香汗淋漓，乾娘先下来，坐至一边的卷芳亭内，笑说：“筝妹妹，我们几个都算起来，也不抵你一个打得好。你且小心着，站稳了，摔下来可不是玩的。”

见她终于愿意下来，宁娥松了一气似地说：“这筝妹妹，还跟在家时一样，打起秋千来，就像换了个人，端的是假小一样。”

其筝还是不答话，只自己玩了个够，尽中闷气，方才肯下来。再一看，旁人都已坐卷芳亭内，不言不语地都只看着她。

一时午饭已毕，各房皆在午休，满园里安静下来，悄没声气的。规揣着意，小心翼翼地穿行于林间，一路避人，总算到了拢香院。

宁娥不满地扫了她一，说：“不用理会，你继续说。”

规低回答：“回大*，昨日晌午，孙嫂只找不个人来切一封书腊丝，我便说我切得好。谁知切完后…”

其筝不闻他人语，只觉轻如燕，正可飞上青天，阵阵风声从耳边掠过，自己成了飞鸟一般，将万烦恼一时全抛下，愿只随边落漂去，任他哪里，是哪里。

韵波抿嘴笑：“大*，****，我家小哪还要我来送，自己得可好着呢。”

其兰便又说：“大嫂说你是假小，真是一没说错，瞧这蛮样儿”众人见说，再看看其筝，一时不禁都笑了。

一院门，便见书桐正坐在廊下，见她来，立刻打起帘来，示意速速去。

其筝用汗巾儿轻轻拭了拭脸，说：“这时候了，还不见岚哥儿？兰妹妹，我们找他去，看他托懒什么呢”

一时间且看，綵架傍长河，女郎笑且歌。轻如过鸟，手捷类抛梭。

规抬看了琴丝一，又低下去，说：“切完孙嫂倒没说什么，就叫端上去了。”

其兰在一旁看着害怕，直叫：“筝，快别打这么了，看着人心直发慌，都了”

规一气，行房内。

宁娥开问：“早起听杜鹃说，昨日我救了你一回，到底是怎么回事？昨日我不记得找人到大厨房传过你什么话。”

宁娥将俯下，一字一句地说：“昨日的那一封书，现在我想起来，倒是切得利索净，厚薄一致，不想竟是你切的，那刀工，不像新手所为。听钱妈妈说，你家里原是在路开个小茶铺，各方路人茶，想来不过茶淡饭，怎么，将你的刀工练得这么好？莫非…。”

乾娘也说：“大嫂说得在理，确是这般，看着她打秋千，倒叫人心都揪起来了，不是为玩，像是争命呢。”

乾娘站起来就走，边走边说：“就我是闲的，也罢，我也回我那院儿去了。”

规又说：“过会得闲，孙嫂便要审我，说我来历不清，怎么刀工如此之好？只是正巧，小螺来了，便贴着她耳朵说了二句，她就又放了我，只说我是大*挑来的，想来，应该是净的。”说完又抬起来，对着在上的宁娥的睛，再次开：“大*不信，只问杜鹃便知。”

宁娥也说：“我也该回房了，只怕家婆们有事要回。”

宁娥闻言一惊，不免与琴丝对视一。

规行至她面前，跪了下来。

样儿，我可不敢使唤你。罢了，琴丝来吧。”

宁娥听毕，沉不语。规心中百般翻腾，面上却只撑无事。

其兰对她招招手，说：“好，快过来歇息歇息，看你打得这一汗”

其筝心中痛快极了，脸上也大放光彩，由着众人说，不发一言，坐了下来。韵波忙将茶递上，其筝接过来一喝。

规忙磕下去，回：“回大*，小的原是跟父母一起开个小酒馆，只是时气不好，父亲染上时疾，亡故了，才将酒馆盘了去，与母亲二人共撑一小茶铺度日。谁知不日母亲也不幸亡故，小的不得已，才转到人牙钱妈妈人里，卖几个钱，好安葬母亲，也给自己寻个下。小的刀工，原是由父亲亲手教习，又是从小练起，才得今日这般熟练。”

一旁的琴丝忍不住急问：“想是切坏了？你一个使丫，哪里使得刀？”

规回答：“没有。孙嫂午饭后就家去了，说是家中有人回来了。旁人便也都散了，再无他人看到。”

宁娥也跟着坐下，说：“是啊，韵波，你手轻着些推，看你家小摔下来就坏了”

宁娥将她细看一遍，沉片刻，问：“你们过来，可有别人看到？”

宁娥正端坐着，手拿一卷书，看得神。忽见有人来，才将书放下，边桌上，一只青玉长方炉正冉冉吐芬芳，淡香袭人。

当此僵持之时，忽听得宁娥说了一句话，让地下跪着的规，也不由吃惊地抬起了来。