"王爷可知道，阿玛他…走这条正道已经走了十几年，可是每一年都因为没有银子贡献给上面的官员，而得不到任命。王爷说起正道，可在朝廷昏暗的那十多年里，您去了哪呢？您为什么没有出来给天下的寒门子弟主持公道？阿玛已经没有多少年去耗费，现在从善如流，您却又让他回去走正道…"

"朝廷或有宵小，却不是如你所言，暗无天日，无法无天。"允礼转身，正视着她的眼睛，"如果朝廷上下皆因你所言沆瀣一气，普天下的清流又开始因噎废食，会达到怎样的田地？"

"既是如此，王爷就要放弃那些曾经在等待和坚守中苦苦挣扎的人了么？"

莲心垂眸看着脚下飞落的花叶，贝齿咬着唇，咬出的是无限哀婉和不甘的神色。

允礼一滞。

"民女不识家国大事，但正如王爷所言的正道——阿玛他已经在无望中等待十几年，从踌躇满志的壮年一直等到白发苍苍的老年。倘若，他真是那中饱私囊、投机钻营之辈，断不会一直等到此时，对么？所以民女恳求王爷，不要因为一件事就抹杀他的才华，给他一个公平的机会，也给天下无数寒门子弟一个机会…"

随着莲步轻移，裙裾下，露出一双刷得发白的绣鞋，鞋头磨损，显得很是寒酸，然而步履坚定，话音落地，纤柔的少女单膝跪在他面前。俯首的模样，带出淡淡的英气，竟是颇有几分满蒙女子进关前的风貌。

"你可知，普天之下有多少怀才不遇之辈，终其一生，都无法达成心愿。"允礼看着她半晌，忽然抿唇轻轻一笑，"你阿玛却是有一个好女儿。"

风息，叶动不止。

婆娑的树影洒了一地，映衬着阳光那一抹独有的橘色光辉，愈加明媚而温暖。已经到了申时两刻，正是九门提督府的校尉出城巡视的当口。时辰被耽搁了下来，年轻的王爷也未动气，只目送着那一道纤细的身影离开北郊古道。

直到这时，元寿才从林荫深处走出来。

早在莲心骑了他的马之后，他就赶紧回府里又牵了匹马，然后用最快的速度赶上两人，只是不敢打扰，不远不近地跟着，同时也将对话都听在耳里。

"各处送来的礼都还在老师的府上么？"允礼一直注视着莲心离去的方向，并没有回头，只淡淡地朝着身后的人道。

元寿点了点头，道："前些时候，小李子还过来禀告说，尚书大人推举官吏之前，各处的礼物就都堆在储物房里了，动都没动。后来尚书大人要将那些东西扔进后海，就更没碰过。想来过两天就要统统清理掉，小李子特地来问问爷的意思。"

"回去后，你过去一趟，将纽祜禄府上送去的珍珠拣出来，送还回去。其余的东西，就照老师的主意办吧。"

元寿一怔，不由迟疑地道："那关于新的任命…"

他才知道送过来的礼品还有归还的道理——那么，这姑娘来请求的事儿，是不是也要对礼部官职的核选产生影响。

"正四品的典仪原本就有两位同时任职，明日，你便将调动簿册送到老师府上让他过目。然后，将纽祜禄·凌柱的名字也加上吧。"

"主子真要帮她？"

允礼闻言，眼底流转出一抹笑，"你认为不妥？"

元寿沉默着片刻，低声道："奴才不敢。只是主子心智过人，怎会猜不出那姑娘该是早知道主子会在戌时两刻，离开府邸去九门提督衙门，所以才故意在门口跟门卫发生争执…"

虽然不比皇帝九五之尊，凭借果亲王的身份，却也不是寻常百姓说见就得见的，尤其，又是落选官员的家里人。那姑娘不仅是得见其人，而且争取到将自己的意愿和祈请一一阐明的机会，怎么能不说，还是有些心机的呢！

"爷一向最痛恨那些贪官污吏，尤其是天子门生，更应洁身自好。可这一次，为何单单要偏帮她…"元寿眼底透出一丝担心。红口白牙，口说无凭，谁知道事实是不是果真如她所讲？倘若那个凌柱就是个贪赃钻营之人，主子这么做，岂不就是揽祸上身！

"只是给她一个机会。"

给她一个机会，同时，也是给自己。

允礼望着那曲曲长长的北郊古道，面上在微笑，然而那目光却渐渐飘远，变得幽深而迷离，"你难道不觉得，她很像一个人？"

元寿闻言，脑海中忽然闪过几个景象，须臾，不禁低下头，慎声地道："主子这么一说，奴才还真是想起来了，主子莫非是想…不过刚才奴才看着，那姑娘一股倔强的劲儿，不仅是跟那个人，跟主子也真有几分相似呢！"

（3）

等莲心回到家里时，纽祜禄·凌柱依然昏昏沉沉，神志不清。回春堂的大夫开过方子，莲蕊照着抓药、熬药，却是喝了就吐，根本喂不到口中。瓜尔佳·雪心脚不沾地照顾了一下午，凌柱在被褥里捂出了一身的热汗，折腾了几个时辰，总算能够安稳地睡过去。

大夫说，是气郁所致。