赵炅不但不同意，反而给二李下了一道手谕：

朕旁稽古训，肇建承华，用选端良，资于辅导。借卿夙望，委以护调，盖将勖以谦冲，故乃异其礼数。勿饰当仁之让，副予知子之心！特此手谕。

李至、李沆得诏后，一同进宫面圣，当面向赵炅请求，免去这些礼仪。赵炅不但没有答应他们的请求，反而语重心长地对他们说：“太子贤明仁厚，国本是已巩固的了。但你们一定要尽心教诲；太子举动如果不合礼仪，必须告诉他，遇事一定要遵循礼仪；太子做事如果欠妥当，必须要劝说他，使他行事妥当。至于礼乐诗书的道理，你们都很熟悉，朕就不必一一嘱咐了！”

李至、李沆见赵炅言词恳切，难以推辞，只得叩首而退，尽心尽力地去辅导太子。

太子赵恒天生慧质，聪明绝顶，有过目不忘之能。李至、李沆给他讲课，无论多难的文章，教读一遍便能够背诵，讲解经义也能举一反三，两人曾私下议论，说太子他日定能做一代贤明之君。

传说太子赵恒的母妃李氏，夜里梦见用衣服托着太阳，因而怀孕。赵恒生下来之后，左脚板的脚纹，成一个天字。其实，这些都是史官杜撰的谀颂之辞，当不得真。

赵恒小时候很喜欢玩排兵布阵的游戏，五六岁的时候，与诸位王子嬉戏，还像模像样地自称“元帅”一天，他竟然跑到金銮殿，爬上了龙椅。赵炅伸手抚摸着儿子的头，微笑着问：“这是皇帝的御座，你也愿做皇帝吗？”

赵恒天真地说：“做皇帝是天命，如果天命所归，孩儿是不敢推辞的。”

赵炅听后，暗暗称奇，从心里更是喜欢这个儿子。看来，赵恒立为太子，真的是天命所归了。

至道三年（997年）二月，赵炅的身体越来越差，太医使尽了浑身解数，仍然不见好转，赵炅已经到了弥留之际。

在这种情况下，大臣吕端被推到了风口狼尖之上。

吕端为相时已经有六十一岁了，担任宰相前，他在地方和中央都做过官。吕端为人稳重、镇静，颇得赵炅赏识。据说在重用吕端之前，赵炅曾写过《钓鱼诗》，诗中说：“欲饵金钩深未达，磻溪须问钓鱼人。”这是赵炅以周文王自诩，而将吕端比做姜太公。当时，曾有人反对用吕端为相，说他为人糊涂，赵炅说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”

事情是否真如赵炅所料，马上就要见分晓了。

宣政使王继恩忌惮太子英明，担心太子继位之后，自己额外的宣政使恐怕不保，因而与参知政事李昌龄、知制诰胡旦等人密谋，欲拥立已废的楚王赵元佐继位。胡旦认为，楚王是奉明诏已废，而寿王是奉明诏立定的太子，要想推翻这两个事实，恐怕比登天还难。接着他又出主意说：“虽然说这件事比登天还难，但还是有天梯，这个天梯就是皇后，如果得到皇后娘娘的支持，由皇后娘娘出面主持，这件事情就容易办了。”

王继恩担心地问：“娘娘会同意吗？”

“娘娘很贤明，绝不会蹚这个浑水。”胡旦话锋一转说“只有找出一个站得住脚的大道理来，才能煽得动皇后出面。幸亏在世的皇子中楚王居长，我们就拿立嗣以长为顺的道理，去说服娘娘。”

王继恩连说有理，几个人计议已定，王继恩便找个机会密奏李后。

李后听王继恩所奏有些道理，虽然也有几分心动，只是她从来不肯参与国政，也只是听听而已，并没有表露出来，更没有发表意见。