还喜欢狩猎，不理朝政，近侍们对他很失望，合谋杀死了他，辽人称耶律璟为穆宗。

兀欲的儿子耶律贤继位，就是辽景宗。景宗用萧守兴为尚书令，立萧守兴的女儿燕燕为皇后。燕燕色技过人，兼通韬略，坐上皇后的宝座后，见丈夫是个疾病缠身、懦弱无能的庸君，便干预起了国政。景宗本来就有病，对国事也没有多大的兴趣，见皇后插手国事，干脆撒手不管，将朝廷的一切事情都委托给燕燕裁决，时间久了，国人只知有萧后，不知有景宗这个人。

辽景宗耶律贤病逝，儿子耶律隆绪继位。

耶律隆绪还是一个小孩，什么也不懂，辽国的政权实际上由燕燕掌管，史称为萧太后。萧太后恢复大契丹国号。

萧太后用韩德为政事令，兼枢密使，总宿卫兵。耶律勃古哲总领山西诸州事，耶律休哥为南面行军都统。号令严明，威震朔漠。

贺怀浦就是在这个时候向朝廷上表的，他认为契丹主年幼，萧太后掌权，孤儿寡母，有机可乘。

赵炅本来就好大喜功，对高梁河之败一直耿耿于怀，接到贺怀浦的奏折，认为收拾北边这个邻居的时候到了，不顾有些人的劝谏，决定分兵三路北伐：

东路军由曹彬为幽州道行营都部署，崔彦进为副，米信为西北道都部署，杜彦圭为副，出师雄州，北上攻涿州；中路军由田重进为定州路都部署，出兵飞狐；西路军由潘美为云、应、朔三州都部署，杨业为副，出兵雁门关，征伐辽国，以取幽、蓟。

赵炅坐守京师，遥控指挥。这时是雍熙三年（986年），所以历史上称这次出征为“雍熙北伐”

山前、山后，是当时人们对燕云十六州的一种习惯称谓，位于太行山北麓东南的檀、顺、蓟、幽、涿、莫、瀛七州被称为“山前”太行山西北的儒、妫、武、新、云、朔、寰、应、蔚九州则是“山后”

大军临出发时，赵炅特别叮嘱曹彬，说潘美率领的西路军可以先取云州，有十万之众的中路军虚张声势，进取幽州，途中要慎重缓行，不得贪功急进，契丹知宋军大兵来攻，必定要去救范阳，无暇顾及后方，到那时，再率兵冲杀前去，可望马到成功。

赵炅的计划盘算得很好：即先让东路军步步为营，缓缓而行，吸引契丹军的注意力，借以牵制契丹兵力，西路军则采取大迂回的战略，攻取山后再会合中路军东进，对幽州形成夹击之势，一战夺取幽州。

北伐之初，战争的进展似乎是按照设想在发展，取得一些胜利。

中路军田重进率兵出飞狐县南，连破契丹兵，生擒契丹兵主帅西南面招安使大鹏翼，飞狐、灵邱的契丹守将见宋军势大，自知不敌，先后竖起白旗，开城投降了宋军。

西路军潘美率军从西径关进兵，与契丹兵大战寰州城下，大败契丹兵，寰州刺史赵彦章开城投降，接着进攻朔州，节度副使赵希赞也出城投降，转攻应、云等州，所向披靡，捷报频传。

曹彬率领的东路军也不示弱，他似乎忘记了皇上临出发时要东路军缓行的旨意，不知不觉地加快了进军速度，派遣先锋李继隆接连攻下固安、新城，并乘势攻占了涿州。

前方的捷报传到汴梁，百官都向皇上祝贺。唯独武胜军节度使赵普持不同意见，他认为，自宋军征伐幽、蓟以来，老百姓为了向前方运送军需，土地都荒芜了。朝廷这次北伐，是以明珠弹射麻雀，为鼷鼠而发机驽，得不偿失。时已至秋，内地先困，边廷早凉。契丹兵强马肥，我军已成疲惫之师。因此，他上表说：