时，他还准备了烧、煮、剥、剔、刀山、剑树等酷刑，只要看谁不顺眼，谁就得去领教这些酷刑。三是玩刺激。南汉的斗乐场中，经常会有人与老虎斗、人与大象斗的游戏项目。

刘鋹的这些爱好，需要大量的金钱做后盾，因此，南汉的赋敛特别重，苛捐杂税多于牛毛，百姓苦不堪言，收回的税款都用在了修筑离宫别馆、亭台楼阁以及购买奇珍异宝、珍稀玩物之上。

宦官陈延寿，是一个十足的阿谀奉承的奸佞小人。刘鋹荒淫无度、骄奢淫逸，很多是陈延寿出的主意。他劝说刘鋹铲除各位王爷，免得这些人争夺南汉皇帝之位，刘鋹采纳了。刘氏宗室的王爷都被以莫须有的罪名杀了。一些故臣旧将看到刘鋹如此残暴，吓得带着妻儿老小逃跑了，没有跑的也被刘鋹杀得差不多了。

内侍监李托有两个女儿，都生得妖媚动人，颇有姿色，刘鋹选他的大女儿做了贵妃，小女儿做了才人。李托因女而贵，做了南汉的太师。

南汉宫廷中，第一有权的是李托；第二有权的是龚澄枢；最得宠的要算内宦陈延寿。

宋将潘美、尹崇珂率兵征讨南汉。刘鋹召集宠臣商量应对之策，龚澄枢手握兵权，责无旁贷，领兵出战自然就是他的责任了。

龚澄枢并不是带兵打仗的人，但坐在那个位子上，你不去谁去？于是，他硬着头皮带兵赴贺州，行军途中，探子来报，说宋军已经到达芳林，距贺州只有三十里路程，龚澄枢大惊失色，慌忙率兵返回广州。

刘鋹见龚澄枢不战而返，急得六神无主。正在无计可施之时，大将伍彦柔请命，愿率兵出战。危难之际有人出头，刘鋹当然是求之不得。

伍彦柔率兵从水路赶往贺州增援，船行到贺州城外，正是夜半时分。等到天明以后，伍彦柔率先上岸，坐在胡床上指挥兵士。谁知宋军早就埋伏在岸上，南汉军刚刚上岸，宋军便突然杀出来，将南汉军冲成数段。南汉军顿时阵脚大乱，很多人刚一上岸就做了无头之鬼。伍彦柔来不及逃跑，做了宋军的俘虏。

宋军并不给伍彦柔重新做人的机会，抓住后便杀了他，并将首级挂在长竿上，晓示城中的南汉军。守城南汉军见援军溃败，援军主帅的首级也被宋军挂在长竿上示众，吓得心惊肉跳，哪里还有心打仗，纷纷弃城而逃，贺州城顿时成了一座空城，宋军顺利地攻克了贺州城。

刘鋹得知伍彦柔兵败身亡，贺州被破，便与李托商量御敌之策，李托束手无策。万般无奈之下，刘鋹只好起用被撤职的老将潘崇彻，让他带兵三万，驻扎在贺江。

潘崇彻因刘鋹听信谗言而遭贬，闲居在家，常常闷闷不乐，这次重新出山，与其说是临危受命，不如说是刘鋹临时抱佛脚。潘崇彻心存芥蒂，打仗也不怎么卖力，有那么一点坐观其败的意思。宋军步步紧逼，直逼昭州。

昭州是岭南第一门户，若失守，广州门户将大开，直接暴露在敌人的枪口之下，想守就没有那么容易了。故自古以来，昭州也是兵家的必争之地。

刘鋹得知数座城池失守，宋军已逼近昭州，连忙命李承渥为元帅，带领国中精锐之师十万，前往昭州御敌。