事情发生在第二天早晨。码上雨过天晴。向船队的十一条驳船装满了残砖废瓦，正要起锚往下游去，一个女孩尖利的哭叫声在驳岸上炸响了，那声音清脆稚，却是歇斯底里的，盖过了音喇叭里雄壮的歌声。船民们看见那个小女孩一手抱着个洋娃娃，一手拖着军用雨衣，在驳岸上跑来跑去，她没有方向，只是发狂似地奔跑，一边跑一边哭，那哭声引起了周围所有人的注意。

死人之事，永远都是船家的忌讳，但是向船队的船民们从来没遇到过这么特殊的事件，对于一个六七岁的小女孩，忌讳是无用的，也没有办法与她说理。小女孩有她的逻辑，她认定母亲带她坐船来到油坊镇，离开一定也是坐船的。船民们告诉她，孩，我们的船，只能运人来，不能运人走的，你妈妈不在我们船上。慧仙不听，小小年纪就懂得去抓大人的破绽，她哭着叫，你们骗人，船能运人来，也能运人走。

孙喜明一家看见那小女孩在船舷上跌跌撞撞地走，瞪着惊恐的睛朝前舱里张望，嘴里尖声叫喊着妈妈。孙喜明见状连忙跑到舱，对着拖摇动一面白旗，拖的机刚刚隆隆地发动起来，又熄火了。孙喜明女人扔下手里的活，冲过去抱着慧仙，你是谁家的女孩？怎么在船上跑？尽小女孩换了一件新衣服，红格娃娃衫，上的辫也是新梳的，扎了蝴蝶结，孙喜明的儿二福还是一认了慧仙，他比他母亲了解慧仙，奔过来介绍，是她妈妈不见了，她把什么都丢了，她脖上原来有个军用壶，丢了，她手上原来还有一块小黑板，也给她丢了！

散步，也像是察看地形。我不知他们要什么。天黑以后雨势缓和了，码上的人们开始挑灯夜战，那母女俩就被灯影人海淹没了。我在船好饭，端到后舱给父亲，我问他，桥镇的那个姨妈，你有没有见过？父亲纳闷地看着我，你这个孩好奇怪，从没见你念叨过妈妈，怎么反倒念叨起姨妈来了？我说我没念叨姨妈，只是随便问问，她叫什么名字？父亲皱着眉想了半天，是乔丽华还是乔丽萍？记不清了，还是和你母亲结婚时见过一面，后来想见也见不到了，他们妹之间，也决裂啦。我有遗憾，母亲跟什么人都决裂了，如此看来，他们不会是来投奔我母亲的，他们不是我的姨妈和表妹，我带着一说不的怅惘，结束了一次芜杂而古怪的想象。

我闻声赶往一号船时，好多船民都已经走在我前面。有人一边走，一边隔岸与码上的民工讨论那城里女人的去向。船上岸上，形成两不同的观。岸上的民工大多从农村来，从育女无用的逻辑发，猜测小女孩是被母亲故意抛弃了，有个民工还特意指码来往人多，好心人也多，他们家乡的人丢女儿，最喜丢在码上。船上的人也重男轻女，但他们普遍不赞成这猜测，也许是长年在上，见多了溺死者，见多了投河轻生的人，所有船民对失踪者的第一反应都不吉祥，任何东西消失不见了，他们都习惯从河面开始寻找，人也一样。我看见生和他父亲，一个在船东，一个在船西，都蹲着朝船底下的里看，看什么，大家心知肚明。整个向船队都被惊动了，拖上的船员也爬到了机房上，手搭前额，开始搜寻周围的河面。我匆匆走过五条驳船，五条驳船上都有人自觉自愿瞭望着河面上的漂浮，船民在这件事情上意见一致，小女孩看来找不到妈妈了，那母亲的，一定是投了金雀河，寻了短见。

码上几个女民工追着小女孩跑，嘴里喊，别跑，别跑，你妈妈会回来的。旁边有人认得慧仙，介绍说这小女孩昨天夜里就大哭大闹的，学校里的每一个帐篷她都闯过，要找她妈妈。小女孩的母亲不见了。起初大家不以为意，猜想母亲的是临时有事，等到早晨，小女孩还是一个人，他们就认真起来，那穿军用雨衣的城里女人，确实是失踪了。几个女民工手里分别拿着玩，馒，还有一朵塑料，踊跃地去向慧仙表达他们的母。可是慧仙反抗着所有人的怜悯和同情，拼命地往船上跑，她在一个女民工的手上咬了一，又朝另一个脸上啐了一，像一个灵巧的小动穿过大人的。她跑到了一号船的板上，一上板就晃了一下，她站定了，对着板嚷，你别晃我呀，我找妈妈！她展开双臂，像走平衡木似的继续往船上跑，女民工们跟在她后喊，你上船什么？你妈妈不在船上。这船不运人走，只运人来的，千万别到船上去！