李延庆知他对赵玉书侮辱祖父一直耿耿于怀，对太学也没有好印象了，李延庆笑问：“假如周兄中榜，会去太学读书吗？”

李延庆笑“恭喜周兄了！”

这时，远又连续响起了炮仗声，不知谁大喊一声“又来了！”

周摇摇“我不会考虑太学，不我中不中榜，我都决定去岳麓书院，我祖父曾在那里当过十几年教授，有人脉。”

李延庆苦笑一下“我没有失落，毕竟竞争太激烈了。”

客栈内沸腾了，呼声、叫喊声几乎掀翻了屋，李延庆呆在那里，激动的泪禁不住涌了来。

他话音刚落，远又传来一阵炮仗响，有人飞奔过来大喊：“甲榜来了，武昌中了第三！”

照惯例，考上以后要立刻去贡院报到，接受验证，然后披红彩，骑夸街，晚上还要参加知州和通判专门为他们举办的劝宴。

报信衙役激动万分地喊：“汤县李延庆，中甲榜第一名！”

大门顿时呼起来，一名士满脸通红被士们包围祝贺，他激动万分，向众人抱拳谢，他旁几名朋友赶掏钱打发报喜的衙役，又撒了一把钱给孩童。

又是一队报喜衙役打打过来，大家再次涌向大门，衙役走上前喊：“喜报！临漳县周，中第十四名！”

李大腾地站起，已经绝望的睛又迸一希望的亮光。

周激动得已经不会说话了，团团打转“贤弟，我该怎么办？”

这时，李大发疯般分开众人冲了上来，一把抱住儿，他再也忍不住，失声痛哭起来，多少年的屈辱和期待，多少年的悔恨与自责，终于在这一刻将他内心那一卑微的自尊重新燃了。

陈被扶上一匹，跟着衙役去贡院去了。

周猛地捂住自己的嘴，简直不敢相信自己耳朵，自己竟然中榜了吗？

大家掏钱打发了报信人和孩童，又将周扶上，忙碌了好一阵。

次日则去文庙拜揭祖师像，要一连忙三天才能返回家乡。

这时，周低声对李延庆笑：“我很兴第一个中榜人不是太学生，是应天书院的学生。”

喜队伍走到大门前，一名衙役声喊：“喜报！安县陈中解试第十一名！”

周围人一片羡慕声，不过既然甲榜来了，那么他们就没有希望了，就在众人准备散去之时，忽然一阵敲敲打打的鼓乐传来，又有一队报喜人向汤记客栈这边走来，所有人都呆住了，难汤记客栈要甲榜前三吗？

这时，洪大志拍拍李延庆肩膀，安他：“这大堂内外至少有一百人吧！却只考上两个人，贤弟不用太失落，幸运者毕竟太少，我们后年再考。”

“喜报！喜报！”

李大脸惨白，他就像木雕一样坐在角落里，他已隐隐到，自己最担心的事情可能真要发生，自己要对不起儿了。

李延庆心中也有失落，他在风云榜上排名第十，考上前三的可能不大，搞不好这次自己真的因为写女真人而落榜了。

周骑走了，客栈又安静下来，有人叹气：“估计没有了吧！一共十五个名额，我们经听到十二声炮仗响了。”

一群临漳士跑上前，和洪大志等人将周抬了起来，四周一片鼓掌声，对临漳县士而又自尊的格而言，这是他们共同的荣耀。