呼。安德烈·雷米尔走过来站在彼得身旁。“今天晚上就是这些了，先生，除非你想来一杯法国白兰地。我在厨房里还有些存货。”

“不，谢谢了。”彼得微笑着。“真是出色的表演。向你祝贺！”

他转身出去时，副厨师长在他身后喊道“晚安，先生，你可别忘了。”

彼得感到迷惑不解，停下来问道“忘了什么？”

“就是我已经说过的。一个非常出色的饭店，先生，你我而人可以办到的。”

彼得既感到有趣，又若有所思，他穿过宴会餐桌朝舞厅外面的门走去。

他走了一大段路，觉得似乎有什么事不大对头。他停下来，朝四周看了一下，弄不清究竟是什么不对头。突然想起来了。那个脾气急躁、矮个子的牙医协会主席英格莱姆大夫应该来主持这次宴会，它是这次大会的主要大事之一。可是这位大夫既没有在主席位子上就坐，在长长的主桌上也找不到他。有几位代表跑来跑去与人交谈，忙于同屋子里其他桌子上的朋友们寒暄。一个带者助听器的人在彼得旁边停下来说道“表演得很出色呀，呃？”

“确实不错。我希望你们吃得很愉快。”

“不坏。”

“顺便说一下，”彼得说道“我在找英格莱姆大夫。哪儿也找不到他。”

“你找不到了。”口气简慢。怀疑的眼光看着他。“你是报馆里来的吗？”

“不，是饭店里的。我见过英格莱姆大夫好几次了？”“他辞职了。

今天下午。我可以告诉你，他简直象个大傻瓜哩。”

彼得克制了自己的惊讶。“你知道他还住在饭店里吗？”

“不知道。”这个带着助听器的人走开了。

在会议厅夹层有一个内部电话。

据总机报告，英格莱姆大夫的名字还在登记簿上，但是他房间里没人接电话。彼得打电话给出纳主任。“费城来的英格莱姆大夫结帐退房了没有？”

“结了，麦克德莫特先生，刚刚结好。我看到他现在在门厅里。”“派人去请他等一等。我马上就下来。”

彼得来到时，英格莱姆大夫正站在那里，旁边放着小提箱，手臂上挎着雨衣。

“你现在还来干什么，麦克德莫特？如果你想要一封给饭店的感谢信的话，算你运气不好。而且我正要赶飞机呢。”

“我听说你辞职了。我是来对你说，我感到抱歉。”

“我想他们会进行下去。”掌声和欢呼声从两层上面的大舞厅里往下传到他们站着的地方。“听起来他们已经这样干了。”

“你很在乎吗？”

“不。”这位矮小的大夫把脚移了移，低下头去，然后咆哮道“我是在扯谎。我很在乎呢。我不应该在乎，可我就是在乎。”

彼得说“我想谁都会在乎的。”

英格莱姆大夫猛地抬起头来。“听着，麦克德莫特：我毫不灰心丧气。我也没有必要感到灰心丧气。我一生当教师，有不少成就：我培养了许多有用之才——吉姆·尼古拉斯就是一个，还有别人，用我的名字命名的拔牙法，我写的书已被采用为标准的教科书。那都是具体的事实。另一方面”——他朝大舞厅方向点点头——“那是失败。”