正在徘徊瞻顾时，只见阿兴领来一个人，穿行装，背上斜系一个黄布包袱，龚定庵觉得他有些面善，却一时想不起来，曾在哪里见过此人。

“这倒不用。”龚太太答说“顾家请我吃寿酒，自然会有帖来。到了苏州，我先打听打听，去不去看她，还在两可之间。”

顾老太太生日是六月初九？”

“是，好。”

看完这封信，龚定庵心疑云大起，父亲明明是有而发，莫非燕红的事，他已经知了？果真如此，他觉得自己受责备是小事，只怕母亲为他受父亲的埋怨。

“嗯，辛苦你。”龚定庵先问一问家中的情形，然后拆信来看。信是他父亲的亲笔，告诫他尽快京，试前还有定下心来，从容温书的余暇，切勿沿途连，更不可有放的行径，需知敦品为立之本，龚氏的诗礼家风，更不可败坏。

转念到此，内心非常不安，同时觉得惟有照父亲的叮嘱行事，尽快赶京去，才能略减对母亲的咎歉。

祠恭奉的是女像，却不知其名。只记得前几年湖南安化的陶澍，以御史巡漕，时已逢，而严寒如隆冬，运河冰冻不解，封住了漕船；漕米已经开征，无船兑运，是件非常危急之事，因此陶澍在邮以南三十里的祠“祷冰”不其应如响，第二天便即解冻，而且北风大作，运河中的空漕船，全数江。陶澍奏闻其事，代为乞封，赐名“贞应”——贞字是由米元章的一篇祠碑文而来的，据说唐宋间有一女郎，冰清玉洁，贞自守，夏夜经过此间，宿僻，不肯向不相识的人家借宿，以致为蚊所啮，而死；这也就是祠的典。

中这样答应着，私下还是写了信给顾千里，同时也写信告诉了燕红。安排妥当了，方始动京。

其事荒诞不经，龚定庵不甚相信，疑心是别有一古人，误男为女，以致真名不彰。这份疑心，亦不是无因而生，他看过一书叫《代醉篇》，说明朝在杭州有一座“杜拾遗庙”有一年修庙，当地的村学究，不知唐朝有左右拾遗的官职，亦不知杜甫曾官左拾遗，所以称之为“杜拾遗”误拾遗为“十姨”杜甫成了女，所塑金，自然就变成了女像。

祠中的匾额对联极多，龚定庵细细看去，所欣赏的只有一副集王渔洋诗句的对联：“湖边孤寺半烟筏，门外野风开白莲。”但只是写景致的神韵，那孤寂的贞魂，到底是什么人？仍旧没有代。

“我不知哪一天。”龚定庵说“娘答应去了，我写信叫顾千里安排。”

祠下，便可泊船，龚定庵特为停留一日，细寻古迹，庙中有一方康熙御题的匾额“节媛芳躅”四大字，朱元璋的碑文也看到了。

“大少爷，”老何屈一膝请了安“老爷有封信，关照我遇见大少爷，当面。”

“他是折差老何。”

龚定庵预定的行程，是由长江路到镇江，换船经扬州到清江浦起旱。一路上连扬州都没有停留，但在邮却住了一天，为的是要一游祠。