岛;正西方为琉璜岛;东方稍为偏南是威克岛,都早已落入日本的掌握。再向东越东经180度,刚过国际日期变更线,约在北纬28度之处的中途岛,为夏威夷群岛的前哨,亦是日本在太平洋第二阶段作战的第一个攻略目标。
照日本方面的研判,预料美国B25机如果空袭日本,应该在离东海岸300浬之处离舰起飞;因为B25的航程有限?制,倘非如此,轰炸日本以后,即无法返回母舰降落,因此预定的反击计划,在发现美国航空母舰后,先用鱼雷攻击;及至接近300浬,B25预备离舰起飞时,集中火力加以”必灭之第一击”同时亦期待着由南云忠一中将率领的第一航空舰队,在印度洋作战任务终了,回返濑户内海基地时,中途能够邂逅防卫能力薄弱的美国航空母舰,加以痛击。
但事与愿违,报告中叙述4月10日以后的情况是:
“海洋上之天候,自4月10日以来,连日晴朗,虽曾继续实施巡逻飞行,但敌情依然不明,荏苒时日,果然于4月18日午前6时30分,由海上哨戒线之监视舰日东丸电告:发现敌航空母舰三支,位置在我犬吠岬之东600浬”
“据军令部之通报,获得此项情报之第26航空战队,下令攻击机队立即准备起飞,先令作为接触机的陆上攻击机3架,于午前11时30分起飞前往。嗣后,并未接得哨戒线上的监视艇之报告。于该日午前6时30分出发的巡逻机,除报告于午前9时45分,在东京之东600浬附近,发现敌双发动?机2架外,关于敌舰队并无其他报告。深恐空费时间,逸失战机的攻击机队,决于午后零时45分起飞,陆上攻击机29架,在战斗机24架掩护之下,向东进击。
“一方面,关于防空,因为判断敌之空袭将在19日,故未发出警报,仅只横须贺镇守府管区,于午前8时39分,发出警戒警报。”
与此同时,海军舰队亦采取了迅速的出击行动。日本在太平洋作战的战略指导原则是,遇到有歼灭敌方舰队的机会,以全力攻击,决不轻易放过;所以作战任务完毕,由近藤信竹中将指挥的第二舰队,刚回到东京湾的横须贺军港,复又奉命急遽出航;自印度洋返国途中,已抵达巴士海峡,由南云忠一中将指挥的第一航空舰队,亦奉到命令,以全速向敌前近。
此外在4月16日,自本州、四国两岛之间的濑户内海出发,以澳薅岸为目标的第八潜水战队的6条潜水艇,以迹颗浔冈谀夏竦焊浇的第三潜水战队的3条潜水艇,或则改变方向,或则加速前进,一起向敌杀到。联合舰队司令长官山本五十六大将,在泊于濑户内海西部、吴镇守府附近的旗舰大和号上亲自指挥,决心捕捉美国东来的3艘航空母舰。
谁知日本的大批舰队及飞机,往正东方向浩浩荡荡出击时、杜立德的机群,已经自”大黄蜂号”为首的3艘航空母舰起飞;原来照预定的计划,美国航舰应该进行到日本东方400浬的海面上,计算时间应在黄昏;然后对东京施行夜间空?袭。但因踪迹已为日本海上监视艇日东丸所发现,因而临时变更作战计划,改为白昼强袭;在距离日本东面最前端的犬吠岬650浬处起飞。3艘航空母舰达成任务,随即掉头,全速?脱离现场;所以日本的搜索机扑了个空,一无所见。