李士群料定是胡兰成捣的鬼，一怒之下，派兵包围《国民新闻》，赶走了胡兰成的亲信；由李家”十弟兄”之一的黄敬斋接了《国民新闻》。胡兰成这时已重新为汪卫委任为”行政院法制局局长”长住南京，打电报责问李士群；所得到的答复，东拉西扯，不着边际。胡兰成无奈，只有另谋报复之计。

秘书长的办公设在苏州，以便就近规划指挥封锁游击区，以及击游击队的军事行动。李士群的权力，已超过江苏省长，能够预浙江、安徽两省的行政了。

就在这时候，又发生了吴四宝的”毒面事件”；胡兰成一怒转向，非杨即墨，跟罗君、熊剑东非常接近。同时原本投李士群的袁殊，由于未得重用，改投了罗君；熊剑东又与76号的行动大队长林之江，暗中通了款曲。将明争暗斗的情势，搞得异常复杂；李士群为求自保，也是为了扩张势力，仿照周佛海的办法，也有个”十弟兄”的组织，但除了唐生明、汪曼云以外，都是76号的级——林之江自然不在内；他暗通熊剑东的秘密，已为李士群所知，下令逮捕，决定杀他。

清乡要设衙门，名为”清乡督办公署”首任督办是罗君。小人得志，猖狂非凡，正当他笑常开，自夸又是”罗委员长”又是”罗督办”时，那知”清乡督办公署”这个衙门都没有了。

于是熊剑东问计于胡兰成，如何得以救林之江脱险？胡兰成教他利用他跟日本宪兵的亲密关系，趁李士群不在上海时，策动日本宪兵到76号，说林之江另有要案待质；等把林之江提了来，日本宪兵将他推汽车，扬长而去。

占领东南以后，力量只能保持几个””；连”线”也只能维持京沪、沪杭两条铁路的通车，广大的”面”自然更不必谈。为此，向汪卫提议”清乡”；汪卫正希望日本逐步撤兵，恰好借清乡的机会，由”和平军”一一地接收驻，所以欣然同意。周佛海更是极力赞成，因为清了乡，势力气及全面，便好征收田赋，在财政上大有帮助。

这是李士群经胡兰成参赞以后，打来的很漂亮的一张牌。李士群向汪卫夫妇言，清乡是汪政府成立以后，最大也是最重要的一次军事行动，地区遍及苏浙皖三省，兵力将调动所有的”和平军”兹事大，不宜假人以如此大权，他建议将”清乡督办公署”撤消，另设”清乡委员会”由汪卫亲自主持其事。

这时清乡已搞得天怒人怨，凡是通要，都用拒布置成关卡，封锁通，盘查，苛扰需索，公然贪污；此外假借搜索游击队为名，枪兵随时可以侵民居，翻箱倒笼，形同盗。

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这一下气得罗君暴如雷，与李士群结下不解之仇。在李士群方面，自觉翅膀长了，亦不惜公然向周佛海挑衅，事情也很巧，周佛海刚好与日本签订了一份新的经济协定，《国民新闻》中有人受李士群的暗示，写了一篇社论，骂周佛海丧权辱国；连带攻击周佛海与梅思平的生活腐化。《国民新闻》的实际负责人是胡兰成，而董事长却是周佛海；因此便发生了古今中外所无的，报纸骂自己老板的怪现象。

汪卫与陈璧君都觉得他的话不错，即时接纳，通知罗君停止”清乡督办公署”的筹备工作；另设”清乡委员会”自兼”委员长”以陈博、周佛海分任”副委员长”内定胡兰成为秘书长，李士群为参谋长。结果因为胡兰成主张以态度对付日军；而李士群却与日军妥协了。所谋不用，胡兰成知难而退，由李士群担任秘书长，不设参谋长的名目。

“江苏监察使”陈则民向汪卫反映民情，说城乡传言，清乡之乡，乃是箱之箱。李士群得报大怒，扬言要杀陈则民，吓得他几个月不敢面。

周佛海当然狼狈不堪，一方面辞掉《国民新闻》的董事长；一方面又向汪清卫引咎，要辞财政长。汪卫极力留；而且追究发生这个怪现象，打击”政府威信”的责任。胡兰成为社长，闯祸的那起社论，也是经他看过才发下去的，自不得辞其咎，结果是将”宣传次长”的一纱帽丢掉了。

罗君与李士群之间的裂痕，很快地扩大了，双方都在钩心斗角，拉对方的人；尤其是”十弟兄”之中的金雄白，彼此都在极力争取，罗群要他纠集其他”弟兄”以背叛周佛海为名，一起捣李士群；李士群又着他表明态度。左右夹攻，使得金雄白的境，非常为难，唯有掩耳疾走，不闻不问。