一个随身丫头，也曾见过的。去年秋天，我混回京城，去逛那庙里的菊花盛会，与薛蝌并他那妹子丫头，不期而遇，我凑过去招呼薛蝌，他先唬了一跳，后认出是我，左右看看，方引我到人稀处说话，道家事艰辛，一言难尽，这日是苦中作乐罢了。我见他手里握着一个画轴，问他为何携此赏菊，他脸红了，递过让我展看，原是仇十洲的《艳雪图》真迹，道是贾府史太君归天后，分给王夫人，王夫人转送薛姨妈的，道当年那史太君说过，画上的两个美人儿，比不上他妹子跟丫头呢！只是如今家道艰难，没了进项，故不得不到这庙会来，赏菊犹次，卖画是真。我细观那画上美人，觉得已是婵娟再现，再往那边看他妹子并丫头，更是惊艳，几不信凡间有那样的绝色。我就劝那薛蝌，《艳雪图》无论如何不能卖掉，当即把自家身上那天带的银子全给了他，不许他再往庙会古董摊那边去，那天他和妹子等大概确是看过菊花就回家了，那仇十洲的画，如今该携往江南了吧。”

柳、冯二人说话时，那陈也俊只是低头沉思。紫英因问道：“你家不也在那玄墓住过的吗？”

陈也俊道：“正是。且亦与蟠香寺有缘。”

湘莲问：“那样的缘？佛缘？情绿？陈也俊叹口气道：“实不相瞒，乃青梅竹马之缘。他家与我家，还有江南史家等，都是通家之好，只是那时我家已无爵位，又没有去科举谋官，只靠贩运太湖石发财，我们稍大，就愿结百年之好，我家父母去求聘，那家父母嫌我不去科举，更道门不当、户不对，就此生生拆散了我们，我发誓非他不娶，独身到现在，他便到蟠香寺出家当了尼姑。”

湘莲道：“我正要去蟠香寺寻薛蝌兄妹，岂不正好帮你去寻那尼姑，你且把姓名告诉我。我当劝他还俗，在陈家山为你们缔一段好姻缘！”

陈也俊道：“他早不在江南了。”

紫英道：“你如何知道？”

陈也俊道：“只怕他就在一个我们都知道的地方。”

湘莲道：“我最不喜欢哑谜。你为何含着骨头露着肉的？”

紫英劝道：“各人有各人心事。也俊兄那天愿揭出谜底时，我们再洗耳恭听。如今只再叮嘱湘莲兄，一路务必小心谨慎。”

也俊亦道：“正是。小心岂有过逾的’”

那柳湘莲趋天黑骑马离了卫家圃，一径往南，到得运河码头。将马匹处置了，在僻静处男扮女装妥帖，第二日乘头班客船，顺运河南下。本拟单雇一船，后觉反惹人注意，遂混在客船中。那客船男女分舱，湘莲隐在女舱中，他原面目俊俏，又常扮戏文中旦角，无人能辨出雌雄。在那女舱中，他看到那边一位女子，似有相识，只抱着一个包袱，包袱里露出有个画轴。仔细推敲，想起来去年秋天，曾在庙会赏菊花时遇到过，分明是那薛宝琴的丫头，只是他如何一人乘船南下，他那包袱里的画轴，是否即仇十洲的《艳雪图》呢？不觉告别西风，桃红又是一年春，而人事沧桑，那薛蟠家竟两代三门死绝，念从此，湘莲不禁伤感。一路上客船靠岸，乘客上岸吃饭、方便，湘莲亦未去与那熟面女子攀谈，因有要务在身，谨慎为先。