这边既然定下了兵不动的行事方针，又念及上便是年关，宝玉也知御下之术在于张驰有，便脆将训练停了。又将周围佃遣散，将附近田地房舍分予属下，只收他们极低的租税-----这些人见有这等好事，本来半信半疑的心也就了-----他们整日里哪里有时间来料理这些田地？总不能叫它白白荒芜，几乎所有人都将家眷接来此同住。

见得已是接近年关，宝玉与吴用商议之后，觉得人手已经训练得颇为娴熟，若要提，只怕也只有在实战里锻炼。这其间为了支持聚贤庄的用度，宝玉已经在薛蟠，义弟陈艋手上加借了近万两银。虽说陈艋未必将这万把银放在心上，但是宝玉的情却实在不愿拖欠他人的债务。于是便决定腊月初六开始第一单生意。路线早已拟定，是自扬州私贩到南京，而买家与卖家在茗烟那名叔父的牵下也已谈妥。

自此宝玉的势力便渐渐壮大起来，吴用居中主持大局，陆上既有典韦严格练，中护卫却是由狼里白张顺一手调教。

宝玉将各债务还清以后，统算下来竟还节余了七千银。他却也知利越大风险越的理，一方面就拿这七千银大量购官兵的优质兵---这时候军中吃空额现象虽不严重，但也绝不能说没有。因此这兵也勉能购到。一方面也严加制止属下的躁动。同时也好观望一番，看看有无不良后果。

却不知这也是宝玉保证他们忠诚的手段-----以每年损失的那些须租税换取来这几百名“人质”这样一来，任何人若想背叛，也得为住在附近的家小好生想上一想。

他将此想法与吴用商议，这位智多星开始还抱反对态度，然仔细思筹一夜后也以为然，于是便由典韦与张顺传达下去，言明今年不再开工。

这第一票生意却是奇的顺利，沿途设立的关卡见到那盖有御前采购大印的路引，轻轻易易便放行了。三架乌蓬船满载而归，在船上监守，提心吊胆了二十余个日夜的典韦与张顺，直到船靠抵岸边，才真的相信这一路就平安无事的过来了。

宝玉心中知是二女恼他前段时日冷落了她们，因此故作姿态，但他骨里却也是个傲之人，于男女之情上瞧得甚浅，却不低首俯就。脆呆在怡红院中看书。加上旁有晴雯袭人相陪，二女一个貌泼辣，一个温柔贴，却也乐在其中。

时下中原腹地虽然已太平了几十年，但是对于普通的老百姓来说，不过是能够勉将肚填饱罢了。因此宝玉对下属的训练要求虽然严酷到苛刻的地步，但是他一来提供住，二来三餐酒饱，三来每个月还有五两银贴补家用。与以前艰苦的生活相比之下，这些人竟大多了过来。

贩运私盐的利毫无疑问是可以用暴利来形容。吴用帐的时候连宝玉都吃了一惊，四千银贩回来的三船盐赶上了年节这个旺季，一倒手就几乎翻了十倍的利！整整赚三万八千两白银。

好在从一开始训练这些人，宝玉便一再调令行禁止，无条件服从上级的命令，凡是有任何异议的人轻则受鞭，重的更被遣送了去----因此留下来的这些下属虽然心中发，却还是只得安稳下来，安心将年过了再说。

宝玉将八千两均分给一路同去的三十余名手下，吴用，典韦，张顺三人各三千两，连茗烟的叔父也分红一千。就连未去的人每人也拿到了五十两“年礼”这样一来，去的人固然喜不自胜，没赶上的人里更冒火来。人人均在探询下次买卖何时发。

此人倒确也名不虚传，那日闻说宝玉想鲜鱼吃，已是呵气凝雾，滴成冰的数九天气，竟上脱剥得赤条条的跃下江去，众目睽睽之下，片刻间便寻了两尾大鱼上来，人却面不改。众人叹服:便是去市场中买也不能如此快法。

完这些以后，宝玉也就闲了。不似以往那般忙碌，呆在大观园中的时间也多起来。但此时黛玉与宝钗见他却生分了，三人见面只是淡淡的招呼，也不似以前谈。