致庸闻言心中一沉，仍定：“左大人但说无妨，致庸心意已决，听大人说个数，只是想各准备都更充分些。”左宗棠不再犹豫，当即：“一年二百五十万银两是起码的，往后也许三四百万，也许

胡叔纯喝了一声彩：“左大人，我说的没错吧！只要你到了乔东家这里，听到的一定是这回答！”左宗棠当下站起，颤声：“乔东家，我要代朝廷和天下人谢乔东家！虽然二十余年过去，我今天见到的乔东家，仍是当初胡大人向我描述的那位意气风发之人！乔东家比许多所谓居庙堂的要员识大多了，所谓‘新疆不复，与肢之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好’，实是谬论。我朝定鼎燕都，蒙环卫北方，百数十年无烽燧之警，就是因为重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。倘若新疆不固，则蒙不安，非惟陕、甘、山西各边时虞侵扰，亦必定牵累威胁京师，届时国之心腹必无晏眠之日。季必须一战，但也不瞒你说，国库空虚，无银钱调拨，十余年前这还是个差，下天下的大商家都避之惟恐不及，无人愿接这个手的山芋。所以乔东家，下我就指望你了，否则平叛收复之事，仍是空谈啊！”致庸慨然：“两位大帅不要往下说了，左大人既然是为此等大事而来，想要致庸什么，致庸已经明白。银不成问题，粮草也不成问题，大帅说个数，致庸自去筹措办理！”左宗棠与胡叔纯相视一，迟疑了好一会才：“乔东家必有耳闻，此次军饷数额大，况且万里驱驰，战事难料，也许可能速战速决，但更可能旷日持久…”左宗棠这个颇为快之人，一时间竟也说不下去了。

落座后，左宗棠并无太多的寒暄，直接向致庸讲起了当今的国势。同治四年阿古柏侵新疆；同治六年在新疆自封为王，自立国号为哲德沙尔汗国，公然挂奥斯曼土耳其帝国国旗。然而就在这时，朝廷内却爆发了大规模的“海防”、“防”之争。朝中一些大员针对同治十三年日本国侵台湾事件，认为东西边防两者“力难兼顾”竟然在朝议中提放弃西，将所谓“停撤之饷”充作“海防之饷”力保东海防。

见识了东家的襟与气魄，东家是个奇男，相比之下，我们人和事的格局可都局促多了。如果为严估计的不错，左大人不日就会亲来乔家大院，拜会东家商议此事。到时就由东家定夺，只要东家拿定主意，我等一定赴汤蹈火，毕竟东家让我们晓得了为人大义之所在。”曹掌柜和李德龄相视一，也连连。

不潘为严所料，十余日后，致庸在家中接到急报，山西巡抚胡叔纯亲自陪同左宗棠前往祁县大德通总号，接着便准备亲自到乔家大院拜会致庸。

接着又听长栓愤愤：“二爷，曹掌柜还让我禀报东家，孙茂才近日升了官，调任太原府知府，成我们的父母官了。听说等会儿还要和胡大人、左大人一起来呢！”致庸一惊，心愈加翻搅起来。

致庸不再犹豫，他当即站起，奔内室，取那幅了许多小旗的《大清皇舆一览图》，铺在桌上，慨然：“左大人，胡大人，但凡乔致庸还有一气，定当竭力协助左大人，完成收复新疆的壮举。汉唐以降，多少人长途跋涉，远赴绝域，才开辟今日之疆域。祖宗遗业，岂能在我们这代人手中丢掉？致庸想好了，乔家可以包为基地，同时借助陕甘两地的分号，两翼并，保证西征大军的粮草供应！”

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当致庸在鼓乐声中看到久违的左宗棠与胡叔纯下轿时，不禁有了恍若隔世之。这时长栓又匆匆赶来附耳：“听说那孙茂才临时决定不来了，哼，大概没脸吧。”一听这话，致庸忍不住皱了一下眉，想要训他，又忍住了。他定定神，向左、胡两人迎了上去，躬：“两位大帅光临寒舍，致庸不胜荣幸，请！”左宗棠上前一步，拉住致庸的手：“乔东家，你我襄府一别，二十余年过去，左某垂垂老矣，乔东家却风采依然，实在让左某不胜唏嘘。乔东家，左某今天是和胡大人一起求你来了！”

左宗棠讲到这里，声音不禁哽咽起来。他泪：“海防自然也要，但防也绝不可放弃，所谓千里荒漠，实为聚宝之盆，哪里是某些人嘴里的茫茫沙漠，赤地千里？想我西万里腴疆，难不成就在我们这一辈手中让给虏？收复新疆，胜固当战，败亦当战，否则岂不成为千古罪人？乔兄啊，更可怕还在后面，因为不战而弃，我们让去的不独独是这万里的大好河山，此时停兵节饷，自撤藩篱，那虎视眈眈的沙俄与英吉利国定会乘机渗透，到时东西腹背受敌，我堂堂大清可真要面临灭之灾啦。”

致庸心中慨，面上却平淡：“哪里，两位大人才是风采依旧。两位大人，请！”左季与胡叔纯对视一，一时也不知致庸的心思，，随着致庸一同了乔家大院。

这一席话听得致庸血脉贲张，拳也不禁握了起来。一旁的胡叔纯继续：“左大人虽然力表异议，持收复新疆，但这是一场极艰难的战事。不说别的，单单是粮草，依朝廷目前的财力，筹措起来就如登天一样难啊！这百余日，左大人发几乎都白尽了。”