翠儿疯一样跑后园，雪瑛正抱着孩在池塘边看鱼，喂鱼，兴致盎然。翠儿急奔过来喊：“太太，太太…”雪瑛吓了一大，回嗔：“什么事？”翠儿哭声来：“太太，太太，乔东家…乔东家了朝廷的天牢了，外人人都在说，皇上要杀他的呢！”雪瑛一惊：“是吗？这事我怎么不知？”翠儿盯着她，半晌大声：“这件事太太果然不知情？”

李德龄一时没动，嗫嚅：“大人，我从小号带了一…不成敬意…”张之面一变，喝：“你以为我会要你们的银？第一我从来不受贿；第二我就是受贿，你们也没有银了；第三我再告诉你一句，就是你们有银，不但是我，朝廷上下这会儿也没人敢收了。”李德龄大为震惊：“为什么？”

曹掌柜叹一气：“长栓，这，这也是个办法，赶快代人去办，东西要最好的。”众人闻言先是一怔，接着纷纷红了圈。长栓跺脚哭：“既是这样了，就甭瞒着太太了’，二爷没准会很快开刀问斩，他们夫妻一场，太太来得早，还能见上一面！”铁信石一低，两颗豆大的泪珠砸在地上，：“我去送信！”

张之看看他，严厉：“你老实告诉我，我到了朝廷里，也好如实说给皇上听。”李德龄不再兜圈：“实话说，下小号里已没有太多银，东家这两年是挣了些银，可是全拿到各地去开票号了，若是再要银，只有变卖京城和各地的铺！”张之：“你回去听消息吧。”

翠儿赶摇，但忍不住心又一阵恐惧

张之稍带悲悯：“李大掌柜，皇上刚刚发了话，要收了你们家银的官员三日内务必把银全缴上去，不然就要视作长军的细，一论罪。”李德龄冷汗涔涔而下，黯然告辞。

曹掌柜看看众人，继续：“咱们几个人也不能闲着，明天起分去托人，使银，就是一时半会儿救不了东家，也要把案拖下来，等孙先生来了再说！”李德龄想了想：“曹大掌柜，就是把信儿瞒着不告诉太太，也得告诉陆老东家，让他赶快京，他也是个能人！”曹掌柜，对还在噎的长栓喝：“哭也没用，长栓，明天你再去监狱内打一下，让东家在里面少受一罪！”长栓，想了想突然抹泪：“咱们这会儿…是不是该为他准备后事，冲一下？”荀怒：“你说什么呢！”

当下众人便照曹掌柜的吩咐，又各自尽力活动起来。张之前两日刚好不在京城，李德龄去了两三次，最后脆派了一个伙计，在他家附近守候。好容易到了第三日下午，张之的轿回府，李德龄顾不得他刚刚到家，即刻上门求见。

李德龄一下傻了，赶：“大人息怒。我说实话，为了救东家来，我们已经了一百二十万两银，连乔家包复字号大掌柜带来接货的银也去不少了！”张之哼了一声，转问：“你们还准备多少银？”李德龄一惊，说不话来。

一惊，接着心情更加沉重起来。

雪瑛猛地站起，皱眉：“我知又怎么样，不知又怎么样？你不觉得他是罪有应得？”翠儿震骇地睁大睛：“太太，你…”雪瑛哼了一声：“你想说什么？”翠儿又急又慌：“乔东家掩埋刘黑七尸骨的事，是翠儿看见了，回告诉太太的，太太您可是答应了我不说去的！”雪瑛闻言大怒：“翠儿，你给我住！你怀疑是我把你的话传去的？”

张之神凝重：“我这两日奉旨在外办差，乔东家的事也是刚刚听说。李大掌柜，我问你，这几日你们是不是给朝廷上下官员使了很多银？”李德龄一时无语。张之看看他，气带严厉：“你不说实话，我也就不好去见皇上了。”李德龄赶又跪下：“是是，为了救东家，我们确实上上下下使了不少银。”张之捻着胡，沉沉：“总共了多少银，你详详细细地告诉我！”李德龄愣了愣：“十几万两吧。”张之摇：“你没说实话！”说着，他转看着窗外，一时不再开。

那张之到家刚换好衣服，一听到“大德兴茶票庄”几个字，眉微微一皱。李德龄门啥也不说，径直跪下连连给张之叩起来。张之叹一气，伸手搀起他：“李大掌柜，有话就说，如何一见面就这样呀？”李德龄泪：“大人，我来替我们东家求您了。大人要是再不能替我们东家在皇上那儿说句话，他必死无疑！”

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