木兰说：“你需要一个人伺候你，打扫卧室的地呀。”红玉微笑说：“二，人家生病，你还拿人家取笑儿。”往常她还会加上一句：“等我好了，再跟你算帐。”但是现在，她不说这话了。

“略识之无”她读的书就不少了。宝芬继续说：“您知，在过去，我们旗人不必忙着事，年轻的男人都是骑箭放鹰。女人就磕瓜，玩牌儿，闲说话儿。在旗的小即使不学读书写字，也从听戏和说不完的闲谈里学到不少。闲谈既久，博闻多识，就像学者宿儒一样了。”

红玉的丫鬟甜妹，扶着她坐起来，把枕安放好。红玉说：“二，你来看我，真好。你要多来几次，不然，你没有多少次好看我了。”她说着里满了泪，拿块手绢儿了。木兰说：“你说。刚才我还跟三说要吃你的喜酒呢。”“我的若不争气，那又有什么用？新郎看见新房里都是些药瓶药罐，那又有什么乐趣儿？”

莫愁说：“你若不动笔写，你就不会想写诗。诗是表现情的，你越想表现，你的情就越多。”

她对弟弟说：“你要知，你现在等于和四妹定婚了。”

木兰又说：“这边儿你看有什么异乎寻常的情形没有？”莫愁说：“没有什么特别的。也许是阿非比往常更多去看母亲。这也是自然的。哪个男孩不喜看漂亮小？不过宝芬人很正派，对阿非不肯接近。她不是下贱女人。”

木兰简直受了迷惑，心想，除去曼娘之外，她再没有碰到一个像宝芬那么令人心醉的小，而且她比曼娘更富有才艺。不过她觉得自己如堕五里雾中，莫明究竟，她想事情确是蹊跷，无法相信。

红玉说：“这不是诗。我只觉得我心里有话要说，非说来不可。没有人和我说话，一个人好寂寞，就对着纸说说而已。”

木兰说：“你知，我弟弟和他表妹已经订了婚。”

红玉回答说：“只是两首诗。你若看，我可生气了。”

宝芬只是简单的回答说：“我不能。”木兰实在不能懂。

所以，过了几天，宝芬就又回到姚太太院里去，木兰送她回去的。木兰把她留在母亲屋里之后，就到莫愁院里，莫愁的院正在母亲院的右边儿。木兰把宝芬持要回来这不可解的情形，告诉了莫愁，并且又把她看来阿非对这新丫鬟的用心，也告诉了她。

木兰说：“写得很好。”

木兰说：“莫愁说得对。我们若生在古代，我大的，就应当打你。现在时代完全不同了。我自己也许还要写呢。但是治疗写‘闺怨’这类病，就是赶嫁人。那时候儿，你再写，写的也就不同了。”

莫愁说：“我也看来了。”

芬芳香过总成空

他俩听见甜妹轻轻叫她们：“小，我有话跟您说。”

莫愁也立在那儿看。

桌上瓶旁边儿，有几张纸，上写着娟秀的蝇小楷。木兰的光一看到，红玉赶去拿回来。

她名字叫“宝芬”！

木兰劝他说：“可是你是男的呀。”

木兰莫愁立刻站住，很焦急的问：“甜妹，什么事？”甜妹说：“是这么回事。我因为不分昼夜伺候我们小，

于是妹俩到红玉院里去。近来红玉比以前更消瘦。过去圆圆的小脸儿，现在看着细长了。手腕上的骨和手指节儿，都在白白的儿之下看得很清楚。木兰很担心，但是没说什么，生怕惹起红玉的自怜之心。

暗香病好一儿之后，木兰还要留宝芬，但是宝芬说：“谢谢您对我这么厚待。但是我不能再在您这儿事了。其实我心里但愿伺候您一辈呢。”

“那么为什么你不肯和我在一起呢？”

木兰不胜好奇，对红玉说：“让我看看。你我俩人之间还有什么说的。”于是开始看。红玉憋气又羞愧，转过脸儿去。

阿非自己辩护说：“我喜宝芬正和你喜她一样。”

莫愁说：“妹妹，我告诉你，最好不要写诗。对你的不好。可是你偏偏不听我的话。”

宝芬的这态度，木兰百思莫解。难她和阿非有了情？

这时候儿有蹊跷的事情现了。前几天阿非已经常去看母亲，比以前去得勤。现在宝芬在木兰那边儿帮忙，阿非又常去看木兰。木兰觉到了危险，就明白告诉阿非不要和新来的丫鬟太要好。

“红玉怎么样？”

红玉的脸羞红得像桃一样，她自己辩解说：“我本意并不真想写诗，不论闺怨不闺怨。我只是看见枕上有我落下的发，就开始写了几行，不知不觉笔就写下去，我自己都忘了什么呢？我得向二三告饶儿。”

但是红玉够不着，木兰早抢到手。木兰把得折皱的纸拿在背后，问她：“上面写的什么？”

后来，她又多次和宝芬说话，发现宝芬也通经典，也会诗词。她想到弟弟阿非。忽然她想起红玉在西湖月下老人祠怞的那句签文：

纸上是两首诗。第一首是有于她自己的掉发，第二首是普通的题目《闺怨》，意思指的是杭州之游。

在红玉心里，她很激木兰，觉得木兰最了解她，因为木兰了解情的真义，在往杭州的旅途中，她曾经听木兰说过。

“我看你的诗步了没有？”

“为什么不能呢？我们可以好朋友啊。”

木兰说：“你觉得他们俩也该订婚了吧？一订婚就可以解决这个问题，红玉也比较安心。咱们得跟爸爸去说。”

木兰那么喜和宝芬在一起，一天她去对父亲说暗香生病，暂时需要人过去帮着事，问是否可以把宝芬借去几天。虽然宝芬喜木兰，可是她似乎不愿意去。但是既然要她去，她只好过去。

宝芬一听，立即明白了木兰的意思，脸上立刻很郑重的说：“少，您错了。我在这儿是用人。我并不存心结什么贵人。”

“不行。”

她大声说：“不要看。”

红玉说话的腔调儿里，有一儿与以前不同之。还是病的缘故呢？还是情，使她更温柔，减少了平常的刚好胜呢？还是因为在这心事上，她觉得更需要依靠木兰呢？来之后，木兰对莫愁说：“你注意到她有了儿变化吗？平常辩论什么，她持非她胜不可。现在她大不相同了。”

甜妹说：“小昨天晚上在灯下写的。我劝小不要费神。小不听。”

“大分时间都躺在床上。阿非也去看她。你知，在他们这年龄最麻烦。若是红玉屋里没有别的人，他还不能去。”

木兰来了好几次，和宝芬说话。宝芬显然以前是生活在旗人的上等社会。木兰很喜听她谈论旗人的家生活。宝芬常常在畅谈之时，忽然住不言，这更使人觉得神秘难测。