时间异常迫，待国王游猎归来，于荣誉，奈德非得向他吐实情不可。维扬·普尔已经安排好珊莎和艾莉亚三天后搭乘布拉佛斯的风之巫女号离开，奈德再也无法以她们的安危作为自己拖延的借。

即便如此，他依旧无法保持沉默。他要对劳负责，更要对整个国家，对死去的琼恩·艾林…对布兰负责。那孩肯定是无意之中听见分事实，否则他们何必杀他灭？

托德叫来瓦利，奈德一手扶一人的肩膀，勉走下塔陡峭的楼梯，跛着脚穿过内城。“将守卫班次加倍，”

“是啊，可是格雷果也只有他能恨，不到你杀。待唐德利恩削平山的山峰，克里冈家族的领地与税赋自然会传给桑铎，但别奢望他跟你谢啦，绝对不会。抱歉，我真的该走了，坦妲伯爵夫人和她的还等着我呢。”

当天傍晚，他把材壮，留着淡黄胡须，被他的孩们戏称为“胖汤姆”的守卫托德找来。由于乔里已死，埃林又门在外，胖汤姆便成了他的侍卫队长。想到这奈德觉得些微不安，托德是个很可靠的人，待人和蔼可亲，忠心耿耿，不辞辛劳，某些地方还算能，但他已年近五十，而即使年轻时也算不上力充沛。或许奈德不该这么轻易地送走半数侍卫，那些可都是他手下最良的战士。

“喔，他跟乔佛里一回来，他们直接奔王后那儿去了。”小指微笑“等他知贝里大人带兵去杀他老哥的时候，我宁可一百枚银鹿变成草丛里的蟑螂。”

还没到门边，培提尔瞥见桌上那本梅利恩国师的厚重著，便停下来，随意翻开封面。“《七国主要贵族之世家谱系与历史（内附许多关于爵爷夫人和他们女的描述）》，”他念“这可真是我见过的最无聊的东西了。大人，敢情您用这来帮助眠？”

“或许不好，但我必须这么。”

“艾德大人，这样好吗？您脚这个样…”

他果然一如既往地耍了个嘴。“若是这样，”他说“那死还真算得上解脱。”语毕培提尔·贝里席伯爵鞠躬离去。

然而昨夜他却梦见了雷加的孩。泰温公爵将尸首用他侍卫的红披风裹好，放在铁王座下。这么颇为聪明，因为包着红布，血迹便不太明显。小公主死时光着脚，上穿着睡衣，而那男孩…那男孩…。

教他担心。

有那么一瞬间，奈德犹豫要不要把实情告诉他，但小指的玩笑令他生厌。这家伙老是自以为机灵，那抹促狭的微笑从来不离边。“琼恩·艾林生病时读的就是这本书。”奈德谨慎地说，打算试探对方的反应。

奈德绝不能让类似的事情重演。王国再不能现第二个丧心病狂的国王，更经不起又一次充满仇恨的腥风血雨。他得想办法保护那几个孩。

艾德·史塔克容许自己咒骂了一句。除了自己的手下，城里无人可以信任。小指虽曾帮忙藏匿凯特琳，也协助奈德明查暗访，然而当詹姆和他手下现时，他那幅急于自保的嘴脸，至今依旧历历如绘。瓦里斯更糟。他成天调自己忠心耿耿，事实上他知的太多，真正去的却太少。派席尔国师越看越像瑟曦的走狗，利斯坦爵士则年事已，又古不化，多半会告诉奈德好份内之事即可。

“我需要你帮忙，”托德门时，奈德对他说。胖汤姆每当被主人传唤，总有些惴惴不安，这回也不例外。“扶我去神木林。”

劳是很可以表现仁慈的人。利斯坦爵士并非他惟一赦免的对象。派席尔国师“八爪蜘蛛”瓦里斯，隆·葛雷乔伊…他们个个曾与劳为敌，然而一旦宣誓效忠，也都能得到友谊的拥抱，保留自己的荣誉。只要对方表现英勇，行事正直，劳便会将他当成勇敢的对手，尊敬有加。

然而这次情况有别：暗中下毒，背后刀，这事他绝对无法原谅，就像他始终无法原谅雷加。我要教他们像龙一样死得净彻底，奈德想起劳的话。

“就算瞎也看得猎狗恨透他哥哥。”