原来是九原城里的燮王姬野给淮安商会送了一封信，借了天启的名义要托宛州。燮王心大，也不等淮安答复，先派了一队使者来列长长一条租赋的单。商人们本来正吵闹，看见那单顿时炸了营。要钱要粮不说，燮王还要宛州十丁一到燮军去服兵役。要人这一条实在麻烦得很，燮王心在天下已经是路人皆知，给他当兵自然就是征战东陆，命都挂在了刀上；更何况宛州政制与东陆其他三州不同，实际上是商会辖的，一向没有役丁这回事，宛州的富裕主要是因为商工自由农渔宽松，若是征人，就要动摇宛州本。燮国原来还没有宛州的两成大，每年给燮王送去万计的钱粮役男，这等于是把宛州吞并了，商会怎么肯答应？这一来燮王必然要兴兵南下。青石城是宛州门，燮王南下，青石之战在所难免。

这时候桌上偌大一个草筐，红艳艳亮晶晶都是好青蟹，腹下白的一块块凝膏，不散不碎也不丰溢，果然恰到好，正是沙万青的手艺。

煮蟹一向是沙万青的职责。他平时起床连脸都懒得洗，偏偏在钓鱼煮蟹上最肯下功夫。刚买那条舢板的时候，为了学会渔家烹饪的手艺，沙万青能连着一个月每天走上几里路去大猛咀找渔家拜师求艺。

屋里的油灯起来了。燕博的鲸脂是青石的辎兵运来的，只能用于灯塔，城守们就只能用自己的饷钱托辎兵买些豆油来菜灯。这许多年下来，也没有听说过谁敢盗用鲸脂。营房里的灯不过是照亮，博上的灯就牵涉人命。虽说这些年的船少，可是谁知什么时候会从海雾里冒一条船来？豆油灯烟大，昏暗不明。海虎对谷生荣抱怨：“你这穷酸，灯也要省下一条来。”谷生荣不屑地“嗤”了一声，回应：“你知什么？咱们一共也只剩下半缸豆油了。这一次辎兵晚了半个月，也不知到底来不来，要是青石城里的老爷们把咱们给忘了，以后晚上连这一条灯都看不见。”“来总是要来的。”礼叹了气，青石城拖延城守们的粮饷是常有的事情，只是这次长得有些奇怪“不过小谷说得对，咱们能省就省。看着雨季来了，辎兵也不好走，不好真耽搁了。”“是啊…”谷生荣拖长了声音说“好端端的晴天不送，这雨都下起来了，可不就是更耽搁？”“可是可是，”海虎鸟大的珠溜溜地转“你们说，为啥这次拖那么久？是不是真打仗了？”上一回辎兵来的时候说可能要打仗，六军中有三军都了青石城往北去。不过那辎兵是个糊涂，再问下去就什么都不知。还是宗继武左盘右问，才打听了一个大概。

是慢些，可是到成炭的时候，发来的是纯白耀的光芒，大雾天里也能在七八里外看见。若是晴天，连整个燕博上都是一片白光，今天的雨大云，但是灯足了，起码能照亮那片云层。

就是因为地理特殊，青石城中并非商会完全掌权，筱氏世袭城主之位，向拥私兵，是宛州惟一的军镇。只是燮国是山野蛮荒之地，燮军悍无匹，一年间跨越雷山连破真商两国，号称拥有二十万天下雄兵。筱千夏虽然自称兵甲西南，又怎么能扛得住杀气腾腾的燮军

海虎松了一气：“我说嘛！不会有问题的。疙瘩就会吓唬人。”他望了黑的屋，大声喊“灯了灯了！这么暗什么也看不…”话还没说完，屋忽然明亮了起来，兰咏托着那团动的火苗往灶间里走，斗篷上的罩耷拉在一边，那副狰狞的面容在火光里也显得温和顺。城守们看着他从容地闪灶间，傻了似的说不话来。好一阵，海虎才咂咂嘴：“疙瘩这一手耍得就是漂亮，看了那么多次也看不厌。”沙万青笑：“说了那么多次也不厌，你有个新鲜的没有？”袖一卷也往灶间走。

“亮了亮了！”谷生荣指着博上喊。果然，博上的天空正渐渐明亮起来，那些翻着的云层在灯塔照耀下，连涌动的脉都看得清楚，灰白的雨滴从空中坠落，好像是一羽箭。

淮安城里名的海鲜馆不少，各自都有看家的名菜，烹饪方法自然也是不传之密。可是说实在的，新鲜海货哪里需要什么繁复的烹饪？刚的鱼蟹洗刷净，往大锅里一扔，蒸也好，煮也罢，只要火候拿得好，那就是无上的味。