望了。

他斗志昂扬而来，这个去向不明的回答刺伤了他的勇气。然而，他也不是事先未料想过这一结果。水岛谦二现正躲在什么地方，或许妻子跟他在一起。这种解释是很自然的。

“水岛在哪儿工作，你知道吗？”

片仓将面值两千元的两张纸币叠了叠递到了主妇手里。

“这个，谢谢！”

主妇很老实，接过纸币后向片仓鞠了一躬。

“我知道。是昭和金属厂的职工。在中川下水道的附近。到了那马上就会明白。可是，这可是四年前的事了…”

“水岛是独身吗？”

“是的。”

“你知道水岛的朋友吗？”

“这个就不知道了。”

“有他的照片吗？”

“没有。”

主妇摇了摇头，好象没有水岛谦二的照片是理所当然的。

“谢谢。也许我还会再来。”

片仓离开了民间公寓。

他向中川下水道走去。

中川河从崎玉县进入葛饰区，纵断此区注入荒川下水道。

中川下水道旁有许多家工厂。昭和金属也是那工厂群中的一个，在上平井桥附近。象是个中等规模的厂家。

片仓递上自已的名片后，很快就在劳务课找到了水岛谦二在此就职的档案。片仓会见了工厂厂长，并请他介绍了水岛工作过的班组的班长。是个叫作荻原的，看上去与水岛年纪相仿的班长。荻原记得水岛。

“那是个很严肃正直的男子。”

荻原走出工厂后，仰望了一下天空。

“你知他搬到哪儿去了吗？”

“啊呀，不管怎么说，他离开已有四年了。过去，我们经常在一块饮酒。”

“他离开后，你又见过他吗？”

“不，没有。”

荻原将口里的烟吐向空中。

“有与他特别亲近的人吗？”

越问，片仓越感到失望。

“不知道。倒是，我知道有一个水岛钟情的女人。”

“谁…”

“附近有一家叫松户屋的饮馆。那里工作着一个叫知子的姑娘，水岛喜欢上她，就经常到那里去。这样说起来，那姑娘不知在什么时候也失踪了。”

“从什么时候失踪的？”

“呀啊，我很少去松户屋。饭馆哪都有。而且我对那个姑娘又不感兴趣…但是，那是很久以前的事了。”

荻原仿佛漠不关心似地说道。他只是不住地仰望着天空。

片仓谢过之后，返身离去，

——这没完没了的跟踪。

片仓自言自语道。

那家饭馆就在工厂街的附近。

馆子、餐厅、荞麦店共有好几家并列在一起。松户屋的招牌上写着经营炸猪排、排骨汤之类的字样。

经营者是一个腹部突出的中年男子。

“呵，是说知子吗？那姑娘在这呆了约一年，早就走了。”

男子说话的声音很大。

“在什么时候？”

“已经有三年多了吧。确实，大约就在那个时候。”

“她离开这里的原因是…结婚吗…”

“好象不是那么回事。我记得她说是要回乡下——总之，那已经是过去的事了。”

三四年的时间在都会里就显得很长了。经营者这样说过之后，就用手指敲了敲满是油污的腹部。

“知道她的祖籍吗？也就是父母所在的地方。”

“嗯，大概应该有保证人的纸片之类的东西。请等一下。”

老板走到里面，磨蹭了好一阵，终于拿着一张纸片回来了。

片仓接过来那张保证书。

“有个叫水岛谦二的男子，在四年前经常来这里吃饭您知道吗？”

“四年前——”

主人翻着眼皮。

“请原谅。那些过去的事，我一件也记不得了。”

“是吗？”

没有什么再要问的了。

片仓出了饭馆向车站走去。

竹田知子，二十二多。这是她四年前来这个店里工作时的年龄，所以现在应该是二十六岁了。祖籍在静冈县的天童市。

片仓决定去天童市看看。对于追寻其踪迹来说，访问其老家是最为简单易行的办法。但是，即便得到一点线索也未必十分有价值。水岛四年前离开昭和金属，断绝了行踪。知子是在三年前离开的。不知两者之间有无关联。即或有，也只有水岛迷恋知子，经常到知子所在的饭馆去吃饭，这一件事，也许应认为二者之间并无联系。

然而，水岛谦二失去了行踪，没有掌握其行踪的方法。对于追踪者来说，有一点微小的线索也要拼命去找。片仓是律师，他习惯于这种事。一一调查下去。一边重复着徒劳，一边接近隐忧着的真实，这就是工作。找到知子，若与之无关，再另寻出路。这是用的排除法。将一个一个排除掉之后，最后所剩的东西也最有浓厚的味道。

片仓想到，若找到水岛，那么妻子也可能与之在一起。妻子在旅馆里被一个自称是其丈夫的男子踢倒后，在坂田的眼前遭到了侵犯。因为从家中将妻子带走的或许就是水岛，所以那个自称为其丈夫的男子也一定是水岛。

片仓回到自己家里是在傍晚时分。

为谨慎起见，片仓查了查知子老家的电话号码，但未找见。

出发前，片仓给山泽挂了电话。

片仓向他说明了情况。

“你马上就去天童市吗？”

山泽问道。

“是的。开车去。我到那里就给你打电话。若无结果，我想请你调查水岛谦二的行踪。”

“我也去吧。顺便来一下。”

“你也去？”

“对。我有一种奇特的预感。我的预感一般都很准确。好象我还是跟你一起去的好。”

“知道了。我这就到你那去。”

片片仓放下了电话。