“你们好，有什么需要的吗？”

“我不…”她正要说什么，却给盖亚打断了。

苏克文达张得要命，简直连呼都要停止了。妈妈知了会怎么说？

霍华德睛一扫，看见香气四溢的饼旁静静候着三个半大孩。他们都穿着没打采的温特登中学校服，松松垮垮，简直称不上是校服（不像圣安妮女校，校服是一格呢短裙运动夹克）。尽如此，那个白白的女孩却真是惊艳，站在贾瓦德家叫不名字的平庸女儿、还有一个青痘爆发的小边，简直像颗巧夺天工的钻石一样熠熠生辉。

“哦，是吗？”莫琳说，目光转向盖亚，好像要把她吃下去。“你有经验吗？”

一个漆黑云朵状盘发的老太太弯腰弓背地从里屋钻了来。安德鲁和苏克文达支支吾吾地说在等人，这时霍华德和盖亚重又现在拱门下。一见莫琳，霍华德立放下盖亚的手臂。刚刚在为她讲解服务员职责时，他可是一直有意无意挽着她的。

“三十五年啦，我们店。”霍华德说，派十足，觉得画还远远不足以展现这段光辉历史。“这位年轻小是新搬来镇上的，小莫。”他又加上一句。

苏克文达脸红得更厉害了，泪快要掉来。

“我…”

“来吧，我们一起。”

“我说不定已经替咱们的铜壶找到了个新帮手哟，小莫。”他说。

她真是刚刚好，刚刚好，跟他想要的没有半：脸孔年轻，材婀娜。他能想象她穿着黑侍者裙、围着缀边白围裙的样。他会亲自教她用钱柜，带她熟悉储货间，开几句小玩笑，生意好的日，说不定再赏小钱。

苏克文达摇摇，安德鲁则模棱两可地耸耸肩。可是盖亚望着女孩说：“说呀。你说过也许会考虑的嘛。”

“我

“有。”她一边说，一边往前几步。“嗯。是找工作的事。”她指指橱窗上的小告示。

“我…好吧。”

霍华德想了想，苏克文达穿黑裙和镶边围裙大概好看不到哪里去，不过他足智多谋的大脑可是擅长发散思维的。对她父亲是一份恭维——对她母亲则多少有制约——假如不等他们开，就送上这份小礼的话。除了纯粹的审之外，也许一些别的因素也是需要考虑去的。

“好吧，如果生意跟我们想的一样红火，大概是需要两个服务员。”他注视着苏克文达，挠了挠下。苏克文达脸红了，却一也不可人。

顾客了店，吱呀一声关上门，门铃叮咚。“有什么我能帮你的吗？”霍华德问，目不转睛地盯着盖亚。

“那我们就先给你一段试用期，怎么样，贾瓦德小？”霍华德说。

“你们俩也是来找工作的，是不是？”莫琳问苏克文达和安德鲁。

“啊，对。”霍华德微笑了。他新招的周末服务员几天之前辞职，奔亚维尔某家超市里的一份工作去了。“对，对。想当服务员，是不是？我们付最低工资——星期六九到五半——星期天十二到五半。两个星期以后就开业，提供培训。你多大啦，亲的？”

霍华德从柜台后面侧着挤来，看也不看苏克文达和安德鲁，抓起盖亚的小臂一挽，就引她穿过隔墙拱门。里面还没摆放桌椅，不过柜台已经安好了，柜台背后的墙上还挂了一幅画，只有黑和淡黄两。画展示的是小广场过去岁月里的模样。穿裙衬的女人和大礼帽的男人四走动，一辆老式汽车停在莫里森和洛伊熟店门，熟店的招牌画得特别清楚。隔就是一家小咖啡馆，名叫铜壶。画家自作主张，在本该是战争纪念馆的位置画了只装饰的泵。

不过霍华德的洪钟之声立盖过了她的问话，对盖亚讲解起熟店的情况来，还说他把这里当作帕格镇的名胜，因为这里实在有些小镇地标的意味。

剩下安德鲁和苏克文达两个人面面相觑，既觉尴尬，又隐约互相有些敌意。

“就发在建议页面上，埃迪。”霍华德正跟那位顾客说，声如洪钟。“在网站上发个帖，然后我就能帮你列日程。pagfordparishcouncil——不空格——co，uk，杠，建议页面。或者直接击链接。帕格镇…”那个人掏纸和笔来，颤巍巍地写“…教会…”霍华德又一字一顿地重复了一遍。

“说呀。”盖亚小声鼓励。

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