这项宣告并非意外，但仍引起了一片叹气和声。

“嗯？”

“…这真是个难以置信的局面，迪米特里，而且十足地令人惊恐。你是地球上唯一知此事的人——但很快坦娅和我将不得不跟任务中心摊牌。

“那就是期限过后的十一天！”

“迟总比不到，”克斯兴兴地说，试图缓解张的气氛，不过收效甚微。

“是的。能早走我也兴，但我们没有供较能量轨所需的燃料…”坦娅的余音拖长，显得有踌躇不决“这我打算以后宣布，但既然问题提来了…”

“我想推迟五天离开，使我们的轨更加接近理想霍曼轨，以获取更的燃料储备。”

“一个旧式的妙奇迹？”

对坦娅的宣布弗洛伊德没怎么加以留意，他正陷自己的思考中。旅程的长短对于他和他那两个同伴来说没什么两样，都会于无梦的睡眠之中。但那个问题现在本不重要。

弗洛伊德听到此话时，知这是个直接的命令，只好表示同意。

“我担心我们现在都过于张而且疲惫。这次警告、还有延迟的归航日期，使我们在‘大哥’上一无所获带来的沮丧雪上加霜。如果我能和那自称鲍曼的事联系上，将会——可能——有所帮助。我不知它到底上哪去了？也许那次相遇后它就对我们不兴趣了。如果它愿意的话，它能告诉我们多少啊！见鬼去吧！该死——我又用上萨沙最讨厌的俄式英语了。让我们换个话题。

“这是第一次，我开始担心我们中是否有人能再见到地球。”

“那对我们的到达时间有何影响？”卡特琳娜问，气里略带不祥的预。两位难以对付的女士象一对势均力敌的对手互相注视着，她们彼此尊敬，但也决不愿就此退让。

“比如？”

“噢——哈尔不可能知的，以及我们没人告诉过他的东西，有形的——呃，的东西。”

“十天，”坦娅终于作了回答。

“就算一些你的唯主义同胞能够接受——至少作为一发挥作用的假设接受——某存在已经——嗯，侵了哈尔。萨沙绞尽脑想一个彩的短语：‘机里的幽灵’。

“一百个传说也说服不了我，”坦娅嘲着“我们需要实的证据。”

他确信——而这项认知令他到绝望无助——如果他们在那个神秘限期之前尚未离开，他们本就跑不掉了。

“理论真可谓丰富，瓦西里每天都会提一条新理论。大都是对以前科幻小说的老生常谈——有组织的能量场——作些变化。但那是什么能量呢，不可能是电能，要么我们的仪早就轻易地发现了。辐同样不可能——至少我们所知的都不可能。瓦西里想得更远，谈到了中微驻波，以及多维空间的汇。坦娅说，这都是不着边际的瞎扯——她喜这样的措词——而他们彼此怒目相向，气氛比以前任何时候都要张。昨晚，我们真的听到了他们对着彼此大吼大叫，这不利于鼓舞士气。

“我们能些什么呢？什么也不了。当然，我们可以想什么时候就什么时候离开木星空间——但直到发窗打开，我们才能一条返回地球的轨。”

“是的，我会满足于此。这段时间，我不准备向任务中心汇报此事，而我建议你们也这么，海伍德。”

传来一下明显的气声，听众们立即安静了下来。

“对你所的一切以及关于我家情形的转述，我不胜激。我现在觉得好些了——有更重要的事可担心，也许是不治之症的灵丹妙药。

被抹去，你们可否从飞船档案里调来，或请任务中心发一个副本？”

“不谈此事我会更兴，但我有个建议。”

“我们应该着手准备以防万一。让我们假定这警告是有效的——我确实这么相信。”