“在这以前，我们还来过这里。”尼柯尔答“为什么你又问起这个问题？”

“这些就是那蜈蚣生的零件？”他问。

“这是惟一合理的解释。在我重拉玛之前，我同她有一次奇怪的会见。她来到我的房间，说是要采访我，并问我为什么要回拉玛。当我提到福斯塔夫和你的定位脉冲时，她突然关掉了她的摄像机。然后变得非常愉快活泼，详细地问了许多技术问题。离开的时候，她告诉我，她确信首先我们都不应该拉玛。我想，她这是在求我别回去。

“你和弗朗西丝就站在这里，对吗？”

“不知我们是不是应该这么，”在用手术刀碰那墙之前，她有犹豫地说“第一，这刀可能损坏，而我们也许还需要它；再者，我们有像是破坏艺术品的野蛮人。”

“然后，你跑了回来，‘谷仓’，从这井往下看？“

理查德惊异地嘘了声哨：“这样，所有的事就都对上号了。事情很清楚，当我们返回顿号的时候，弗朗西丝非常引人注目。这样看来，海尔曼和布朗实际上都听命于她。”他用手臂搂住了尼柯尔“我可不想成为这个女人的敌人，因为很清楚，不怎样，她事没有任何顾忌。”

理查德同意，这些证据已经足够明显的了。

“你一定还记得，那天晚上你对我解释为什么手术机人的自动保护装置失灵。”尼柯尔想了一会儿，说“那晚，我还问你和伽洛斯有没有看见波索夫将军…”

“艺术品？”他惊异地看了一尼柯尔“多么令人惊讶的念。”他耸耸肩，转朝着‘谷仓’的另一“也许你是对的，还是别把手术刀坏了的好。”

“在地球上那些领袖们在想办法对付这像小行星一样朝他们冲过去的外星飞船时，”尼柯尔一边跟着他钻来，一边说“你和我有一个容易一的问题要解决，那就是我们必须渡过圆海。”她费力地挤了一个苍白的笑容“我们一边说话，一边四看看好吗？”

英国工程师停下来，思考了一会儿：“弗朗西丝说，这次表决表明，地球上多数的普通民众，照她的说法差不多有百分之九十的人，都被拉玛的到来吓坏了，他们大声地嚷嚷，要求政治家们什么。”

尼柯尔。他们并排跪在井，她说“就是在有光线的时候，井底也是黑乎乎的。我当时想看看，那是不是岸的。”

尼柯尔了。

我看来，它更可能表明，那些外星人很好奇，甚至只是想用什么办法帮帮我们哩！”

“我认为，弗朗西丝看见你掉了井里，又故意虚构了一个你一人去找日本教授的故事。她不想有人找到你。”

理查德把光向井底，那只玛纳瓜很容易辨认来，但那些七八槽的金属片却黑乎乎的无法看清。

“我倒真想瞧瞧蜈蚣生怎么自己检修。”理查德站了起来，朝“谷仓”的墙走去，敲了敲后又说“研究材料的科学家们肯定很喜这东西。普通的电磁波从内外两个方向被它阻隔了。令人惊奇的是，可见光可从外面透来，也就是说里面能看见外面，而外面却无法看见里面。为什么它从里面看是透明的呢？”他转对尼柯尔说“把你的手术刀拿来，让我们来看看能不能切一片下来。”

理查德打开帐篷，站在黑暗的广场中。他把灯光在八面建筑的上面四晃动：“１８小时以后，召开了第二次会议，宣布顿队员们不得再拉玛内。从技术上讲，我并没有违反这条命令，因为在正式宣布之前，我已经离开了顿号，当然命令显然已经下达了。”

“所以，你认为她把你扔在井下，是为了避免被揭？”

“我明白了，她是不愿我找到你，因为是她把你扔在井下的。”理查德顿了顿，继续说“我不能理解的是，为什么她要这样。”

尼柯尔在黑暗中注视着理查德。“我同意你的看法。”她慢慢地回答说“但是为什么你这样想？”

尼柯尔正在想他俩是不是下去一个人把瓜拿上来。如果手术线够结实，这并不算困难。她拿了手术刀，走到理查德边。

当他们朝广场方向的帐篷走回去的时候，尼柯尔了１５分钟的时间，给理查德讲了她脑里的那些有关有人密谋叛逆的全的推理和假设。她告诉了他有关媒合同的事、弗朗西丝提供药给大卫和威尔逊的事，以及她个人对这些人的直觉印象。她没有告诉他有关数据晶的事。

尼柯尔给了他一个肯定的回答。

理查德输了一些数据到他的个人电脑里研究起来。尼柯尔走到了他的边。