艾云鸟们赞赏地尖声大叫，传看着那大半个瓜，仿佛在赞叹她的切光洁整齐。

当回到下面

没有任何装饰。艾云鸟们仍然没有一音讯，最后，尼柯尔开始考虑怎么通知艾云鸟她准备离开。

尼柯尔静静地坐着，估计着下一步将发生些什么事。艾云鸟们没有熄灭餐厅里的灯，但门外走廊里却是一片漆黑。显然，它们打算让她就呆在这里，至少目前是这样。

在吃东西时，艾云鸟们都不声。宴会结束以后好一会儿，它们糟糟地排成一圈。最后，棕的绒肤艾云鸟打破沉寂，叽叽喳喳地说了起来。尼柯尔听来，它的声音像是唱歌一般。很快地，它们纷纷飞上前来，从近再次凝视尼柯尔以后，逐个消失在门外。

它把瓜放在了尼柯尔的面前。所有的艾云鸟都看着她，期待着。尼柯尔利落地用手术刀把瓜切下八分之一拿起来，用嘴了一里面的绿；然后，她把余下的大半个瓜送回到主人们的面前。

尼柯尔慢慢地下到了餐厅甬那一层，心里非常失望。现在，她气自己，为什么要来到这地里。她琢磨着，却看不她是被那些艾云鸟作为俘虏对待的迹象。说到底，难不是尼柯尔救了它的生命以后，它邀请她来作客么？

她移到平台的一，当那东西缩回里的一刹那，她伸去看了一，那东西回缩的速度很快，从背后看，仿佛像一辆坦克。这一瞥，她还看见那“坦克”的上半很快地往回转动着，准备着回扑。

当她的艾云鸟朋友终于回来时，带了四个同伴来。尼柯尔看着它们拍动着翅膀，叽叽喳喳地谈。绒艾云鸟的那位伙伴（尼柯尔假定它是其偶）与另外两只油毡艾云鸟先飞来，着地以后，笨拙地走近尼柯尔，仔细地观察打量她，然后退到了对面的墙边蹲下。

在睡梦里，她听见有人在叫她的名字，但听起来像是很远很远，她不由得警觉地侧耳倾听，并立即醒了过来，记起了自己在什么地方。再次聆听，却什么声音都没有。看看表，她发现自己睡了４小时了，她想：“我最好去，天就要黑了，我可不想错过获得救援的机会。”

尼柯尔小心地爬到了平甬下面，蹲缩着。不那是什么，它在甬快速地扑前缩后，每隔五秒钟便从里探一次，占据平台中央的一大半地方。尼柯尔无法避开它。继续前，她不可能在五秒钟内爬上平甬的平台并再上一层。

尼柯尔已经很久没有睡觉了，这顿餐也使她倍愉快和满足。“噢，真好。也许小睡一会儿会使我脑清新。”她对自己说。

但尼柯尔对存在“坦克”警卫的事到困惑不解。它是个谜，与这里其它事的技术发展平全然矛盾。它的目的何在？它从何而来？“奇怪，奇怪。”尼柯尔心想。

尼柯尔观察它们。它们分享着那大半个瓜，一个一个地传递着。两只绒艾云鸟吃相优雅，手法熟练，一也不浪费；而三只油毡艾云鸟则动作笨，吃相难看，使尼柯尔联想起地球上的动。和尼柯尔一样，它们也不吃那瓜的外。

这时，另一只棕的绒艾云鸟飞了来，爪上抓着一只小的玛纳瓜。

她走到甬里，拧开了自己的小灯，不到一分钟，就来到了直井里。她立即开始攀上一级级的平台。在几小时前喝的平甬下面，她听见上有奇怪的声音。尼柯尔停了下来，屏住呼，把靠在平台的隙里，用灯光往上照。在发声音的地方，有个很大的东西在忽前忽后地移动着。仔细看，正是在平甬延伸来的地方。

“有一可以肯定，”尼柯尔对自己说“这‘坦克’是一个警卫。”她思索着“坦克”是不是有什么传呢？很显然，没有任何迹象表明它听见了尼柯尔的到来。尼柯尔意识到，这是无法验证的：“如果它不能看见侵者，那它怎么能算是一个警卫呢？”