又一次暂停，威尔逊下了升降椅，尼柯尔渐渐地接近了阿尔法梯的底。下面还有３00米，视线越来越清晰了，但尼柯尔睁大了也看不清漫游车上影影绰绰地晃动着的。哦，是三个人，还有一些设备，一营帐。再过几秒钟，她分辨了三个人的脸。一刹那间，她觉得仿佛是在两个月前的瑞士山脚，她也是这样，坐在升降吊椅里。亨利国王的脸蓦地闪过她的脑海。她略一定神，却看见是沃克菲尔的笑脸在迎接她。他让座椅稳稳地到了地面，以便她松开带跨来。

升降椅忽然在半空中停住了。下面１，000米的地方，她隐隐约约地看见岸博士爬了座椅，她还听见他与沃克菲尔在通话里说着话。“快，”她又听见雷吉在大叫“我不喜吊在半空中。”不过，尼柯尔倒喜悬停在这里。有此片刻的闲暇，观令人惊异的景，她觉得事事新鲜有趣。

“顺便问问，我的大教授，”当威尔逊朝着营地直开过去时，沃克菲尔回问岸博士“那天以后，你有没有一步研究我们听到的‘怪声’？布朗博士是不是还认为那是我们的集幻觉虚构来的故事？”

“当然。”威尔逊了，回答“难没有人告诉过你，你是这次行动的‘后备’科学顾问吗？我猜确实没人告诉过你。”威尔逊顿了顿又说“当然不用奇怪，打我生下地起，就没人告诉过我，我是一个后备记者。”

沃克菲尔关上了搬运机人，爬了漫游车，朝着圆海的方向驶去。

“快，”伽洛斯促“你的午餐搁在这里，让人垂涎滴…随便问一句，理查德，来的时候带了Ｃ号工箱吗？我们正在商量一个网笼，也许我需要各各样的小件哩。”

“迎你来到拉玛。”沃克菲尔笑着说“好了，塔布里。”他接着对着通话说“都下来了，准备发。行驶时，我们拨到收听模式。”

尼柯尔留神地观察着威尔逊。“他又有失控了，”她暗忖“至少这已经是过去两天以来的第三次。”她在回想她最后一次给他扫描是在什么时候“波索夫死后，他还没有过，而这期间，已经给太空学院的军官们了两次扫描了…真该死！”她骂自己“我被波索夫事件得心神不宁，对他的状况太疏大意了。”她心里暗自决定，到了贝塔营地，尽可能给每个队员作一次扫描。

“够了，”沃克菲尔生气地截住他的话，声音很严厉“你别那么无礼。”过了一会儿，沃克菲尔又开了，这次友好多了：“如果我没记错的话，你是一个赛车迷，想不想开开这辆四车？”

足有一分钟的时间车里没人吭声。在他们的右侧，视线的最远，宇航员们可以望见拉玛的“敦”城。

“慢，它不会上就停下来，它会逐渐减速。好了，现在可以松开带了，踩稳了走几步，就像你离开自动扶梯一样。”

“雷吉，我不认为…”尼柯尔刚开，立即被打断了。

岸博士摇了摇：“我告诉你，那天我们听到的是一新的声音。”他两望着前面，穿越神秘的中央平原，直抵远方“这艘拉玛飞船与前一艘不一样，我明白这。在圆海南面，那些棋盘格一样的田地的图形与第一艘拉玛不一样，它们不再直抵圆海岸边；海还没有化灯光就亮了；灯光熄灭时，也不像顿船长他们报告的那样，先暗淡下来以后才熄灭；那些生也不再是单个活动，而是成组成群。”他停了下来，晴望着远方的棋盘形田野“布朗博士说，这些差别可以忽略，但我却觉得它们意味着什么。很可能，布朗博士错了。”他的声音充满了忧虑。

一阵令人难堪的沉默以后，岸博士转很有礼貌地问：“对不起，威尔逊先生，您是在跟我说话吗？”

“一个第二梯队的成员，受如何？”威尔逊说，没人吱声。

“我从来没有听过有这么蠢笨的馊主意。”雷吉·威尔逊报怨“有人会受伤的。”

他抓住她的腰，几乎是把她提起来离开了平台。岸和威尔逊已经坐在漫游车的后排座位上。

“知了。”沃克菲尔快步走营地的帐篷里，看见了那只工箱，很明显，那东西很沉“我的天，塔布里，”他对着通话机大叫“你到底需要这里面的什么？”

这真是个好主意，几分钟以后，雷吉·威尔逊坐在沃克菲尔旁边的驾驶座上，一边让车快速地绕着小圈，一边大声地笑着，叫着。可苦了后座上的尼柯尔和岸，被簸摇得东歪西倒。

人工制造的。”尼柯尔思绪如。

“也可能他完全是他妈的一个狗杂。”威尔逊忿忿地骂。他把车速开到了极限，大叫：“贝塔营地，我们来了！”

“而你，医生…”威尔逊朝前倾着“…你可能只能算第三梯队的成员了。我无意间听到我们的大目们——海尔曼和布朗谈到你，要不是需要你的技术，他们倒宁愿让你呆在顿号上…”

所有人都听到了塔布里的笑声：“要抓住这么一只大家伙，你什么都得带上，越多越好。”