我们驶沙漠，在无云的夜里行。

“你呼叫谁？”

“问题是，博比，”她说“如果你要用这里的任何一样东西，你就会真的需要它的。”

博比张不安地问：“多带一氧气？你们觉得那个隐藏地有多大？”

假如有人在白天跟随我们的行踪，他们会认为开托车的人一定喝醉了酒，它才这样东一下西一下地行驶。托车在颠簸的地面上跃，摇摆。我们这时离实验大楼已经有几英里了，我开始担心起来。我可以听到辐探测仪发的咔嗒声，它们的频率变得越来越低。我们难以区分集群的踪迹与背景辐。我不知怎么会现这情况，但是它的确如此。如果我们不能很快确定集群的隐蔽地，我们将完全失去它的踪迹。

“我不知，”梅说“可是，集群最后一次现时要大得多了。”

梅把测试放在面前，离开汽车，走沙漠。她朝东走，咔嗒、咔嗒的响声增了。但是，在她继续朝东走时，咔嗒、咔嗒的响声又减弱了。她转向北面，咔嗒、咔嗒的响声增了。

可是，探测仪无声响了起来。电他指示灯亮了。

我上了托车，加大油门。

“我们行动吧。”我说。

“可能还没有。”她说。

梅说：“我们还要小心摆那些夜视镜。我不知我们的装备使用这些电池是否合适。”

我抓起第三个背包。它不算太重。博比抱怨是因为被吓着了。当然，氧气瓶比我想像的更大、更重，背包显得不好看。但是，梅持要我们多带一氧气。

这时我心里想，那是昨天晚上发生的事情吗？就是在昨天晚上。离现在尚不足２４个小时。

这时是晚上１0４３分。

我们失去了集群的踪迹。

我觉得就像过了一个月。

博比开着那辆后宽大、安着自行车车手把的全地形越野托车冲停车棚。全地形越野托车看上去不行，但是我知它很可能更适合夜间在沙漠中行驶。

托车前灯上下动，使前面地上的影不断晃动，我们难以看清前方的情况。白天看上去平平坦坦，没有障碍的沙漠有许多沙窝、岩石构成的河床，以及没有任何预兆就冒来的涸沟。我集中全注意力才使托车保持平衡——尤其是因为梅还在不断地指挥我：“向左…现在保持方向…现在向右…好的，太向右了，向左…”有时候，我们得转一个圈之后她才能确定正确方向。

疲惫突然向我袭来，我困得难以忍受。我一整天都于张状态，现在终于被击倒了，觉得全疲惫到了极。我的两睁不开。我觉得我好像可以站在托车上睡觉。

“北面。”她说。

“你无法预测。”

“没关系。”

她走到洗涤槽前拿起那个辐探测仪。但是，她把它从墙上取下时，发现电池已经没有电了。我们得寻找新电池，打开盒，更换电池。我担心更换的电池也没有电，如果是那样，我们可就完了。

“你是什么意思？”我有气无力地说。“我的计划完全失败了，梅。”

我扭往后看。在南面，我看

我们走到那辆丰田车前时，辐探测仪大声响了起来，咔嗒、咔嗒的响声连续不断。

梅抓起第二个背包，在肩上。她轻松地背上了那个重量。她看着博比：“你是说什么？”

博比把车开到我们旁边“你们往后看没有？”他问。

“与背着它们走不同，我们开托车去。对，需要，最好平安无事而不是遗憾后悔。”

梅在我后坐起来说：“别着急，好吧？”

“看什么？”

梅也开始担心起来。她一直尽量靠近地面，用手握着测试，一只手搂着我的腰。踪迹发的发信号越来越弱，我只得降低车速。我们失去踪迹，接着捕捉到，随后又失去了。在星星闪烁的黑苍穹下，我们原路回找，转着圆圈。我觉得自己屏住了呼。

“好，很好，可我的意思是——那野外用电台？”

“对，可它是——”

后来，我在同一个地方反复转圈，努力战胜自己的绝望。我转了三圈，然后是第四圈，但是毫无结果：梅手里的探测仪没有规律地响着。我们猛然觉得，我们真的失去了集群的踪迹。

博比举起他边的背包，嘴里嘟哝：“你真的觉得我们需要么多东西，梅？”

梅把那些东西分别装背包。我看着她，意识到她是我们当中惟一拥有实际野外经验的人。相比之下，我们是待在室内的人，搞理论工作的。我今天晚上如此依赖她，我对此到吃惊。

梅坐在我这辆托车托车的后座上，俯将测试伸向地面，然后说：“好了，走吧。”

我们远在沙漠之中，开车转着圆圈。

“往后看，”他了兑“看一看我们走了多远了。”

是它们没有涂上银；我发现这一时心里到不安。

“电力充足，”她说“它将供电４个小时。”