在现阶段，纳米技术主要是一材料技术，但是其潜在能力远远超过了这一范围。对有自再生能力的机的探索已经持续了数十年之久。１９８0年，国国家航空和航天局的一份文件探讨了几制造这类机的方法。１0年以前，两位知识渊博的科学家认真对待了这一问题：

纳米技术是这三项技术之中的最新展，而且从某些方面看是最为激的。它是人类为制造积非常微小——１00纳米，或者说１米千万分之一的机所行的探索。那机的积仅为人类发直径的千分之一。专家学者们预测，那样的微型机将会提供包罗象的各东西，比如微型化计算机、治癌新法以及新的武。

纳米技术的主要支持者Ｋ·埃里克·德雷克斯勒也表达了类似的关注：

【③法默·Ｊ·杜瓦内和阿莱塔·贝林《人工生命：未来的化》，见圣菲研究院复杂科学研究所的Ｃ·Ｇ·朗顿、Ｃ·泰勒、Ｊ·Ｄ·法默和Ｓ·拉斯森编《人工生命II》，项目第Ｘ卷（加利福尼亚雷德伍德市：艾迪·韦斯利，1992年）第815页。

迈克尔·克莱顿

有许多人——其中包括我自己——对这未来技术的后果到相当不安。我们说的是，人类改变的东西如此之多，社会因为准备不足而对其置不当的危险非常之大。④

除此之外，人们期待已久的某些“神奇”产品也已开始向世。２00２年，一家公司生产可以自动清洗的窗玻璃；另外一家公司制造有抗菌和消炎特的纳米晶伤敷料。

【①见杰克逊·Ｒ·Ｊ、Ａ·Ｊ·拉姆齐、Ｓ·比顿、Ｄ·Ｆ·霍尔和Ｉ·Ａ·拉姆肖撰写的文章《重组的小鼠脱脚病毒分的小鼠白细胞介索－4抑制溶淋细胞反应，克服对老鼠痘疮病毒的遗传抗》（《病毒学刊》75：1205－1210）。

【④Ｋ·埃里克·德雷克斯勒《纳米技术概论》，见库斯·克鲁门纳克尔和詹姆士·刘易斯编《纳米技术的前景：走向分制造（关下纳米技术的第一次全会议事项：开发、应用和机遇）》（纽约：威利父公司，1995年），第21页。

诚然，我们无法形成控制手段的情况总是可能现的。或者说，有的人可能以超过任何人想像的速度，设法制造人工的、有自再生能力的生。在那样的情况下，其后果的严重是难以预测的。这就是这小说的主题。

纳米技术这概念可以追溯到１９５９年由理查德·范曼所作的题为《在底还有大量空间》的演说②。尽传媒持续不断地大肆渲染，这个领域在４0年之后仍旧于婴儿阶段。然而，有关的实际应用如今正在取得展，用于研究的资金金现激增。大型企业——如国际商用机公司、富士通株式台社、因特尔公司——投了资行研究。在过去两年中，国政府在纳米技术上费了１0亿元。

即使据最乐观的（或者说最可怕的）预测，那样的生很可能在未来数十年时间里现。我们可能希望，到它们现时，我们已经就如何控制有自再生能力的技术达成了国际共识。我们可以期望那样的控制将会得到严格实施；我们已经学会了以２0年前无法想像的严厉方式来对付计算机病毒制造者。我们已经学会了如何把黑客送牢狱。违规行事的生技术人员将会很快加那些黑客的行列。

２00２年于洛杉矶

有毁灭的病毒；这已经促使更多人重新审视原来的一些假设①。显然，我们将来不会像过去那样对这类技术持漫不经心的态成了。

在５0年到１00年之自将会现一新的生纲。就它们起源于人类的设计而言，那一类生将会是人工的。但是，它们将会繁，将会“化”为与其最初形态不同的某东西；它们将会——照对这一概念的任何合理定义——“有生命”…化变化的速度将会异常迅速…它对人类和生圈的影响可能非常大，将会远远超过工业革命、武和环境污染。我们现在必须采取措施，以便控制人工生的现…③

【②范曼·Ｒ·Ｐ《在底还有大量空间》（工程与科学》23（1960），第22页。）

与此同时，纳米技术已被用于生产防晒霜、抗污织及汽车上使用的合成材料。它们将很快被用于制造非常微小的计算机和贮存元件。