佟国维对于淑宁只是淡淡地说了些场面上地话，对魏莞则严厉又慈。当着康熙的面，问过她近日的大表现，便教导她要谨守闺训，循规蹈矩，以报君王，云云。魏莞一一端正应了，态度倒是一如既往地淡然。

淑宁更担心的是，听起

屋里除了康熙皇帝与桐英，原来还有其他人在。佟国维不知为何来了，皇帝叫魏莞来，却是让她见见分别多日地外祖父。祖孙俩郑重谢过康熙，淑宁也拜见了仅仅见过两面的外叔祖。

淑宁一路胆战心惊地来到乾清，随着小太监从侧门，先是在一小房间等了一会儿，与魏莞互相帮着稍稍收拾了一下发衣服，便有人来请她们西阁去。

康熙再度摆一幅似笑非笑的模样，桐英笑两声便没再说话了。前者便转去看魏莞的字写得如何，过了半晌才回过来，对淑宁说：“你也学过些琴棋书画吧？方才这小说，他画画时你给他打下手，不必他开便知他要什么笔什么墨，真真象是他肚里的蛔虫似地，可是真的？”

康熙对桐英笑笑：“那就试试看吧，就在这里画，让我瞧瞧你小有没有欺君。唔，那边莞丫画了荷，我看…四月里的牡丹开得好，你就画那个好了。只是不许你声告诉她要用什么笔墨。”

淑宁忙：“后来婢的父亲任满回京。又带了家人到广州上任，唯有哥哥一人留京学。先是在佟家族学。后又被荐宗学为伴读。桐英贝回京后。两人得以重逢。只是当时婢随父母在广州，并不曾见。其后婢的父亲丁忧回京。贝爷却又回奉天去了，直到前年秋天他回京时路过婢一家在房山地别院，才再见到。”

后储秀众人议论纷纷，各各样的猜测都有。

康熙似笑非笑地望望桐英：“哦？看来还是青梅竹啊。”桐英傻笑两声：“才跟她哥哥是发小嘛。”康熙哼了他一声，才问淑宁：“说说后来怎样？”

这这这…算是故意为难么？没有实的情况下画画，并不奇怪，但要另一个人就这样猜画画的人要的是什么笔墨…桐英哥，你什么时候得罪康熙皇帝了？

这一里包了许多意思，略略安抚了淑宁地心。她若无其事地与魏莞一起对正居上座的皇帝行了大礼，一听到“起喀吧”三个字，便起站好，垂手听候皇帝地吩咐。

桐英摸摸，不好意思地对康熙：“皇上，就是…那一回。才还是在他家园里写的折呢。他们兄妹两个都帮着打了下手。”

淑宁原本见康熙皇帝似乎只顾着与佟国维祖孙说话，竟把桐英与自己晾在那里。不知是什么缘故。但见桐英不慌不忙地候着，似乎有成竹。她相信桐英必定有他自己的理由。便也耐下心来，静静等候。

康熙见状便打了圆场，说佟国维久不见外孙女儿，不必这样严厉，又问起魏莞平日的功课女红等事，知她擅长琴棋书画。便当场叫她写几幅字来，然后才回转去搭理其他人。

康熙顿了顿：“秋天？你记清楚了？不是冬天么？”淑宁心念电转间，答：“是秋天。”说罢就看到旁边站着的桐英下垂地左手悄悄比了个大拇指，心知自己赌对了。

桐英正在里，在旁边的一张桌上整理着文房四宝，只不经意地扫了她一。

淑宁有些黑线地：“是桐英贝谬赞了，许是婢见过几次他画画，因此知些他的习惯罢了。”

康熙打量了淑宁几，便用手指了指桐英，问：“你可认得他是谁？”淑宁忙施礼答：“回皇上，婢认得。这是简亲王府的桐英贝。”康熙“嗯”了一声，又问：“你是怎么认得他的？”

淑宁心下一惊，不知他这样问是不是知些什么，只能沉住气答：“回皇上，婢地父亲曾在奉天任官，因哥哥要学，便让他拜了一位师傅。恰巧桐英贝也拜了那位先生为师，便成了同窗好友，平日里时不时约了一同去骑箭。婢当时年纪虽小。也跟着去骑过两回，因此认得。”

淑宁一踏西阁，便先眉一。