待诸人都告退后，淑宁见母亲似乎有话跟二嬷谈，便也退下了。二嫫向佟氏报告了近来家中的事务，说完后，左右打量着外没人经过，便弯了腰小声对佟氏说：“现如今府里都是大太太主，老太太屋里的人有不少都被换走了，她边如今连个得用的人都没有，就是为这个才气得又病了。”

了槐院，二嫫早带了人上来给佟氏请安，说房屋都收拾好了。佟氏满意地，又请那拉氏屋喝茶。那拉氏推说有事，过后再来，便走了。

佟氏微微摇摇。：“这个你别，大嫂当家怎么说也比老太太，她如今对我们还算客气。再怎么说，也不会手到我们的家务事上来。”

佟氏叹息：“老太太怎的这般糊涂？就算我们这些小

淑宁跟着走了一段路，回看见那王嬷嬷脸上青一阵红一阵地，又狠狠打了那小丫几下，才往老太太房里去了。

“我听说老爷先前病着的时候，老太太似乎听了什么人调唆。找了法师来驱邪，结果老爷反而病得重了。不知是什么人了这不知轻重地事？”

那拉氏叹了气，：“我就知你们会问这个，他们兄弟几个也是一肚气，无奈老太太护着，只好饶了那人。”佟氏惊讶：“老太太怎会护着？那人是什么来？”

王嬷嬷低声应了，她才笑着对佟氏：“额娘心里难受，胃也不好，我们小辈的，又不敢她吃，实在难办呢。偏偏这些底下人又不懂事，整天让人心。”佟氏笑：“多亏有大嫂在，不然这家里哪能那么井井有条呢？说起来，我们从南边倒带了几样酱菜回来，或许额娘愿意尝尝，回我就叫人送到大嫂这边来吧。”那拉氏笑笑，便和她一起走了。

二嫫压低了声音：“底下人都在传说。老太太知是自己害死了老爵爷，心里不安，虽然在外人面前装作无事，实际上整天疑神疑鬼的，总是发脾气。府里许多老人为着老爵爷地事对老太太不满。又觉得她如今糊涂了，转而站在大太太那边。”

“是老太太娘家的亲侄儿，你可记得，住在河间地伊大舅五十岁上才得地儿，金贵得不行，从小坏了，近年来不知为什么迷上了那些神神的，若是正经礼佛参也就罢了，偏偏喜学些什么驱邪法术。因他长得好，又是独苗苗，家里大人都惯着他。他去年到了京里，便一直住在咱们家，整天闹得飞狗，若不是老太太护着，早赶走了。我两个儿媳妇和婉宁都怕了他，到城外住了两个月，老爷了事才回来地。老爷走了以后，那人知闯了祸，便逃回河间去了。他们兄弟几个碍于老太太的面，只好睁一只闭一只。”

妯娌俩略谈了一会儿家务事。然后佟氏喝了一茶。便缓缓问：

佟氏更是诧异：“那人这事，就算是娘家的独苗，老太太又怎么能护着？”那拉氏摇摇：“听说私底下骂了一顿，但好歹是她娘家人，而且是她自己请的法师，若是不护着，岂不是等于打自己的脸？就是因为这样，他们兄弟几个才不好什么来。”

佟氏低看着帕，又问：“其他人怎么说？”二嫫：“二房那边的人有过一些闲话，但二太太不得人心，大太太在府里碑一向好，四太太又不事。外已得了准信儿，大老爷袭爵是十拿九稳地。二房地主再想闹，也没法了。”

，在哪里不行？偏要在老太太院里，她老人家正休息呢，你倒把人打得哭天喊地的，是存心不让老太太好生静养么？”王嬷嬷不敢回话，她又继续：“我娘家昨儿才送了几两燕窝过来，你叫个人来取吧。照我说，老太太天天吃这个也不是个事儿，毕竟不是正经饭菜，回我叫厨房些清淡地米粥小菜，你劝她好歹一些吧。”

佟氏，乏了。其他事晚上再说，便歪在榻上小睡一会儿。二嫫去安排事务。只过了两刻钟，那拉氏回来了。佟氏忙起相迎，又叫人奉茶。