周家父母俱不在，周茵兰说她父亲门作客去了，母亲去了寺庙上香还愿，只剩下她一个小姑娘和几个下人在家。

淑宁却不信：“上个月，有天你回来时，下青了一块，你跟额娘说是撞在书架上了。前几天，你膝盖磕伤了，还了血，又说是下时不小心跌到的。其实，都是别人打的是不是？”

居然忘了还有一个人！

为了帮轻一下周茵兰，淑宁临走时，自告奋勇地领了两幅简单的绣活回家帮忙。周茵兰扭不过她，只得应了。

周茵兰红着脸扯回帕，笑骂：“休得胡说！这是帮我表的东西，她今年冬天就要嫁了。”

淑宁拉住哥哥的手，忍住中的泪，说：“我不说，但哥哥也要当心，离那些人远远地，别让他们再欺负你。如果再受伤，一定要告诉我。”

回程时，淑宁坐在小车上，心情轻快。杏饶有兴趣地掀开车帘一角，看着外面闹的街景，时不时地被小贩的叫卖声引过去，不断地大呼小叫着“哎呀，姑娘，那里有卖包！”“姑娘快看，是冰糖葫芦！”“好漂亮的簪啊”或是“前面有卖艺的”淑宁微笑地听着她的声音，偶尔也冒去瞧两。

杏回望望淑宁：“她已经看见了，赶车的大叔招呼她了。”

这时车外面传来婉宁的声音：“三妹妹，快下来，我介绍几个朋友给你。”

淑宁鼻发酸，问：“哥哥，他们是不是欺负过你？”端宁猛一抬，看着妹妹关心的神，笑着说：“哪能啊？那里是佟氏族学，我好歹是佟家亲眷，他们总要看主人家的脸的。”

端宁怜地摸摸她的，说：“好。”

床上放着几幅绣活，其中一幅还绷在绣棚上，只了一半。周茵兰见淑宁在看这些东西，便连忙收起来，不好意思地笑笑：“糟糟地，叫妹妹见笑了。”

怪不得她现在的样不像上回到伯爵府作客时那样忧郁，淑宁也为好朋友兴，想到自家昨天也得了好的风声，不禁想：“陈良本大叔，多谢你了。”

淑宁一阵喜意：“真的？”“真的，就在安徽，我爹说，可能是个台。”周茵兰笑着说。

些小王爷、小贝勒们，虽然不是全都像桐英那样跟我要好，有些亲王府的弟也会有些傲气，但他们多就是不理会你、不与你来往罢了，大多数人都是有话直说，以礼相待的。但京城里的这些男孩，份还比不上桐英呢，小小年纪便讲究起份地位，对于家世差些的同学，动辄百般欺凌，更让人难受的，是会用十分难听的话辱骂你。”

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周茵兰忙安抚她：“别生气了，我爹说了，只是表表心意，就当是多谢李家这一年来免费借房给我们住。再说…”她起看看窗外，确信没人了再回来，在淑宁的耳边低声说：“我爹已经打听过了，吏已经有了新的任命，再过两天，就能下来了。”

淑宁生气了：“难他们把亲戚都当成是长工了么？周伯父怎么也肯？！”

====我是吃过晚饭又过了一晚上的分割线====

淑宁微笑着摇摇，在床边坐下，拿过一幅绣活看，说：“的手艺越发好了，只是这大天的，怎么这么厚的活计？莫非…”她扬了扬那幅鸳鸯戏的红帕“是在自己的嫁妆？”

第二天，淑宁收到了周茵兰的信，请她到其姑姑家去玩。淑宁报告了母亲，带着杏，拿着昨天刚买的新书和一篮心，叫府中家派了一辆小车，送她们门去了。

淑宁却有几分诧异：“怎么你表的嫁妆，还要你来？”

估计走完一半的大街了，淑宁又听到杏叫：“哎呀，姑娘，那不是二姑娘吗？她跟几个富贵的男孩在一起逛街呢。”淑宁一凛，低声：“快缩回来，别让她发现你！”

周茵兰苦笑：“如今我夜夜都到二更才睡下呢，没法，寄人篱下，主人家有所要求，总不好推迟的。”

挤来了…

他低下了：“我真不想在这地方继续待下去。”

果然，周茵兰的房间很小，只能放得下一张床、一张桌、一把椅、一个箱和一个脸盆架，箱面上放着一床薄被，看来是缨儿的床铺。

端宁沉默了，好一会儿才轻轻地说：“别告诉阿玛和额娘，我不想他们为我担心。”

淑宁打量了一下这个小院，果然不能与奉天的周家府第相比，照她看来，周家人住在这里，恐怕会有些挤。

周茵兰的姑姑夫家姓李，住在内城外围的一不大的府第里。淑宁门后，到李府全家上下主仆对亲戚的客人似乎都不太情，但她也没理会这些事，跟着缨儿走一座小跨院，见到了早在院中等她的周茵兰。