周茵兰拉着淑宁落在最后，悄悄说：“肃佐领位权重，又是你们满人钮祜禄氏的大官，我父亲官职品级在秦同知之上，你父亲虽然也是五品，但比他。现在秦夫人无视丈夫上官的夫人，争好胜，几乎得罪了这里所有人，又闹了大笑话，恐怕秦大人日后会很难过呢。”

宴席直闹到下午未时三刻才散，周家秦家上午过开席前的准备，因此先走一步，佟氏与肃二夫人留下来指挥下人收拾桌椅碗碟。等收拾妥当，回到家已过了申时，张保早回来了。佟氏吩咐二嫫去准备晚饭，自己陪着丈夫回了房。

不多时，秦夫人带着两个女儿回来了，众人又一番见礼。本来夫人们的话题已转到肃二夫人穿的新袍的刺绣样上了，不料秦夫人见焦旁移，心有不甘，又声将话题转到她女儿的刺绣功夫上，然后又夸奖两个女儿有多么的贤惠。众位夫人都忍住笑，唯有那位二夫人好涵养，极认真地听秦夫人讲话，又极认真地拉着两位秦小说话，然后又极认真地夸奖她们，秦夫人的嘴角都快翘上天了。

房里一阵冷场，佟氏见她有贬低自家女儿的意思，脸上有挂不住了，肃二夫人也冷了脸。静了好一会儿，诸位夫人也不知怎么办。淑宁看了周茵兰一，笑着上前：“方才肃大要去骑，想必骑术一定很好吧？我早就想学，只是额娘说我年纪小，不准呢。”周茵兰也上前凑趣。肃二夫人回复了笑脸，答：“她自小就是在草原上长大，骑术是极好的，你还小，学骑是有些早，等再过两年，我让你教你，好不好？”淑宁喜地拍拍手：“这可是说定了，一定要请来教我，只是我笨手笨脚的，大不会嫌我吧？”佟氏在一旁取笑：“哪有你这样的，要别人教自己，真不害臊。”

众人又开始说笑起来，只是没人理会秦夫人。过了一会儿，午时开席，下人来请各家夫人小移步，秦夫人就抢了先，带着女儿去了。肃二夫人在后面慢慢走着，向其他人打听她的来历背景，笑着：“这位秦夫人真不通事务，真是可惜她那两个如似玉的女儿了。有这样的母亲，谁肯娶她们呢？我真是为秦大人父女难过啊。”众人附和着，往宴会厅移步而去。

毫不逊，却又完全是不同类型的，长得极妩媚，却又透着明，未开先笑，几句寒暄，就让人心里烘烘的，只觉得这位二夫人知情识趣，是极值得相的朋友。那位十四五岁的大小却对此不屑一顾，行过了礼，就迳自坐在一边，对自家小娘瞧都不瞧一。

秦夫人气得脸都歪了，众人虽然好笑，难免觉得尴尬。肃二夫人却仍是一副笑脸，开：“哎呀，我们家大小一向是个直脾气，她这是在跟我闹别扭呢，众位别见怪啊。”众人都异同声说不要。佟氏更是说：“这样直的脾气，真不愧是满蒙儿女。哪像我家这个丫，整一个闷嘴葫芦，才无趣呢。”淑宁没料到母亲会突然到自己，只好低着，两看着脚尖不语。周茵兰笑着推她，她推回去，撇见人人都在看她，才不好意思地又低下。二夫人笑：“这样文文静静地，才像个小姑娘的样。到底是他他拉家的姑娘，著姓大族，果然不同凡响。”众人也附和着，佟氏忙谦让。

二夫人这样会人，可惜有人看不惯。肃大小冷哼一声，斜了两个木娃娃一，冷笑：“这样的木，走也走不动路，说也说不大声，小里小气，毫无贵格，还有人夸奖，真是瞎了。”说罢就迈步门去了，屋里的人只能听到她叫人，要到场去玩。

淑宁与周茵兰互望一，一起上前去与她说话，她本是理不理的，后来见这两位小姑娘都不是俗货，脸才放缓了。

张保坐在椅上，见妻也了房，便笑着问：“今儿开席前发生了什么事？怎么听说肃家和秦家闹起来了？”

秦夫人却不甘心，冷不丁嘴：“打打闹闹地不成样，哪像个大家千金，二夫人家的小也太不像话了，连礼都不懂，整一个疯丫，没的带坏了别家女儿。”

周茵兰虽然没听明白穿小鞋的意思，但也知不是好话，笑了一通，也丢开了手。

淑宁不在乎地笑笑：“他呢，即便他明日就被上司穿小鞋，又与我们什么相？”