禹特别重视恩威并济，加教化。西有个族叫有扈氏，好战而不愿服夏。禹采取一边用兵征服，一边用德政教化的策略，收到良好效果，使有扈氏终于臣服于夏。东南地区古称“九夷”即九个较大的落。禹为加对其统治，几次巡该地区，传播中原文化和礼教，受到当地百姓尊敬和礼遇。他沿途向当地人询问习俗，鼓励农耕，告其农时，播五谷，教化族酋长们讲礼仪，知法度，不以凌弱，和睦相。同时又宣布，若有不听教化者，要以兵征讨，决不客气。当时，古越落酋长防风氏，总想独霸一方，自称越人各落之长，不听禹的命令。禹在苗山大会上当众命令将他死，并暴尸三天。各地诸侯、方伯知再不敢冒犯禹王。那些没有参加朝见禹王的氏族落听说此事，也纷纷向夏王朝贡称臣。

在治的过程中，禹走遍天下，对各地的地形、习俗、产，都了如指掌。禹重新将天下规划为九个州，（即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州）。并制定了各州的贡品。又收取天下的铜，铸炼成了九鼎，作为天下共主的象征，永镇九州地脉灵气。

在这段时间，三教为了享用人族祭祀，往往以仙人之名，将人族之主收到门下，如颛顼、帝喾、尧、舜等后来离奇失踪之人都是最后得了功德，被三皇接走。因为圣人的待，所以那些在人界传的弟们都不敢随意惹事，与别人胡冲突，三界之中一片祥和，难得的又平静了许多年。

由于禹是活动在崇山一带的夏落的首领，故被称为夏后氏，禹还规定：都城以外五百里的地区叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫绥服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。甸、侯、绥三服，纳不同的品或负担不同的劳务。要服，不纳服役，只要求接受教、遵守法制政令。荒服，则据其习俗行理，不制推行中朝政教。

成为人主的禹更加勤奋地为万民谋利，诚恳地招揽士人，广泛地听取民众的意见。有一次，他门看见一个罪人，竟下车问候并哭了起来。随从说：“罪人了坏事，你何必可怜他！”帝禹说：“尧舜的时候，人们都和尧舜一心一德。现在我当天，人心却各不相同，我怎能不痛心？”仪狄造了些酒，帝禹喝了以后到味很醇，就给仪狄下命令，要他停止造酒，说：“后代一定会有因为酒而亡国的。”

禹继位不久，就推举皋陶当继承人，并让他全权理政务。在皋陶不幸逝世以后又推举伯益为继承人，负责政务。

帝禹在位第十年南巡。过江时，一条黄龙游来，拱起大船，船上的人很害怕。帝禹仰天叹息：“我受命于天。活着靠上天的佐助，死了要回到天上去。你们何必为这一条龙担忧？”龙听到这一席话，摇摇尾，低下就不见了。帝禹到涂山，在那里大会天下诸侯，献上玉帛前来朝见的诸侯竟达万名之众。

。改定历日，以建寅之月为正月。