刘桑摇：“朝廷征讨定北侯，从一开始就是最错误的决定，本以为是杀给猴看，谁知惹的却是猛虎，定北侯在曹北镇威信实在太，只要他一日未死，曹北镇就是固若金汤。”

众人立时动容。

刘桑冷笑：“没有背景，只怕就是最大的背景。”

夏萦尘轻叹一声：“冒充女儿行刺定北侯的。乃是家星门的毕影，虽说是被人陷害，但是毕影已死，此事却是不好解释。”

又：“不过比起周围的小诸侯和海路突然冒的一些寇，最大的威胁，却是来自连珠山，近日，在连珠山兴起了一伙盗寇，为首之人姓薛名钟，自号东越霸王，边又有诸葛狂、朱居等几名悍将。他们四征召民伙，攻城寨，势力发展极大。”他将这伙寇当前的势力范围在地图上标。

晃嵩：“公主与附离去的这几个月里，和洲又生了许多变化，朝廷派兵征伐定北侯，本以为定北侯年老，座下无名战将，谁知竟是大败亏输。朝廷此番大败，威望尽失，连一些小诸侯都纷纷脱离朝廷束，寇四起，民不聊生，比起年初，更是成一团。”

刘桑：“所以，那什么东越霸王，背后必定有更大的势力在暗中支持，为他钱，尤其是大量兵和各攻城械。”

刘桑：“这薛钟有什么背景？”

夏萦尘：“但是什么样的金主，能够得起这样的财力？”

刘桑耸了耸肩：“就算定北侯威望再大，他的势力在和洲北，凝云城在和洲东南，我们就算得罪了他。也没有什么大不了的，不和洲的局如何结束，最后统一和洲的。都不会是定北侯。”

赵兀庚：“连珠寨从开始冒，便一路并吞周围城镇，这般下去，打到凝云城乃是无法避免之事。虽然我凝云城近来也开始招兵买，但只怕还是难以抵挡。”

夏萦尘：“这话怎说？”

刘桑大讶：“竟然发展得这么快？”

刘桑：“他们的背后，必定藏有一个大金主。”

刘桑：“其实像曹北镇。朝廷只要放着不就好，定北侯并不是朝廷的心腹大患，等他一死，曹北镇必定会成一团，到底再或拉或打。自可轻松解决。只可惜老虎不发威，他们偏要当成是病猫，把定北侯这样一只猛虎当成是可以骇猴的，真是自取其辱，朝廷这一败，其颓势已是无法挽回。”

众人细思一番，觉得确实也是这个理。

晃嵩：“这几个月里，我们靠着卖玻璃，已在大发横财，尤其是与扬洲、楚洲之间的贸易，更让我们赚足。只是虽然如此，却也遇到了一些麻烦事，首先是周边的一些小诸侯虎视耽耽，虽然我们已军师的待，在一些小生意上与他们合作，让他们分些油，但凝云城的暴富，仍然让他们馋。公主离开后，一些宵小蠢蠢动，幸有赵将军坐镇于此，但赵将军与吴副将都在这里，祖海只有南副将一人，海路却变得不太平起来。”

刘桑：“定北侯声望极重，他座下的一众将领看似无名，其实都是虎狼之师。但也唯其如此。一旦定北侯不在，曹北镇再也不了能够像定北侯一般控制全局的盖世人，而不定北侯如何英雄，他的岁数是他最大的伤，守住曹北镇不成问题，统一和洲却是无力，等他一死，曹北镇谁也镇不住谁，必定成一团。”

赵兀庚叹：“记得当日朝廷兵曹北镇时。军师便已分析过，局势必定会变成这个样，果然是一言而中。”

夏萦尘：“不错，诸侯林立，民者有之，但像我们这般，相对善待百姓的亦有不少，有些地方，百姓已开始暴，但大多都是一冒就被镇压，尤其是和洲东南这一带，并非朝廷与诸侯互相攻伐的主战场，还没有到民四起，民不聊生的地步，很难想象一个毫无背景的寇，能够发展得如此之快。”

明侯：“但是北方却传来萦尘刺杀定北侯的消息，也不知是怎么回事。”

夏萦尘：“怎么说？”

夏萦尘、刘桑、城守晃嵩、赵兀庚及一些重要将领聚在一起。

晃嵩：“完全调查不，只说是活不下去的百姓，率众起义…”

刘桑：“我们大肆发展玻璃和外海贸易，影响最大的就是西

刘桑看着地图。目光闪动：“我只想到一个人…稚羽公。”

赵兀庚了，：“这也正是我们所怀疑的，作为一伙暴的民，连珠寨要钱有钱要粮有粮，一路攻克城镇，其攻城械好得奇。”

刘桑：“此次和洲之，并不是因为低层老百姓已经到了全无活路的地步，说到底，不过与商纣之时一般，乃是zhōng yāng朝廷与地方各路诸侯的冲突，就像战国一般，诸侯并立，普通老百姓本就没有话语权，在这局势下，一个毫无背景的人站来，很难到一呼百应。”