后来迫于归期，只得留书于月素志别。其书曰：相聚多年，一朝遽别，非妾所愿也。奈妾沦落风尘，钿将谢，若不再筹后策，尤恐剩粉残脂，空叹韶华之不再也。

挹香一些不解，便：“什么‘失其所么’？”月素即芳之书：“芳从良东去，有书留别，岂不是失其所么？”挹香忙接书细看，觉得一凄凉，青衫泪，便：“我金某赴试南闱，悔之晚矣。如今别无两月，一杳然。

又别父母，继别众人，他们都送许多程仪，然后同拜林登舟，向南京发。一路无辞。第五天，金陵已抵，即寻了考寓。因试期尚远，二人访寻胜景，或秦淮放棹，或移屐钟山，桃叶渡，莫愁湖畔，逍遥山，不脱名士风。吾且慢表。

其时已至重，报人纷至，锣声一，拜林与挹香都皆中。拜林了解元，挹香中了十二名经魁，两宅十分喜。卿心愿得偿，暗喜：“不枉我之慧识人也。”

三场毕后，归心如箭，即整行，同归故里。家重聚，乐如常。到了明日，即去问候众人。及至月素家，月素：“香哥哥，你可知失其所么？”

其中亦有匾额，卿所居正中之室名曰梅馆，其余四室，一曰沁香居，一曰步馆，一曰媚红轩，一曰怡芳院。

卿伉俪极笃，外与众亲非常，终日绮罗队里作为领袖。

再说众人自从挹香去后，倒觉冷静非凡，少了一个有情的公。褚芳有个知己，替他赎作室，同赋归欤。其人姓郑，休宁县人氏，为人诚实，初断鸾弦，娶芳为室。

挹香已得功名，愈加潇洒风了，便于挹翠园东北两旁购宅，开通园内，重加修饰，增筑无数亭台。宜轩之旁筑一亭，颜曰怡然亭。亭内又造三间旱船式样，俱是雕梁画栋，净几明窗，名之曰还读庐，叠假山，栽树木。

月素见挹香一往情，十分钦慕，只得婉言劝了一番。于是挹香归诉之卿，卿也劝了几句，挹香稍稍丢开。

铁山夫妇格外喜。挹香便禀父母，举娶姬之事。父母只得允了，悬匾日，亲朋及官绅俱来贺喜，顷刻间门大振，邻里皆钦。忙忙碌碌了几天，方才得空。

芳因与他契洽非凡，竟慨然许订，择八月初旬共赋好逑之什。芳因挹香不在，倒有些不忍遽去之意。

这十二个匾都是挹香叫卿题的。园中又盖一厅，对面造了戏台，以备宴客之用。厅名逸志堂，戏台上亦有一额，日云敖竞奏。又于醉亭之西造了三间新室，两旁又造了四间，以备卿与四位人所居。

其时秋风萧瑟，木落天空，众士都望大魁天下，名列贤书。独有挹香与拜林二人，功名心十分淡漠，是以日夕醉乡坞，消受清闲。

晨月夕，你们众妹饮酒谈诗，独不见了芳妹妹，你想心中能不惆怅？”说罢，不禁堕泪。

有休宁郑氏者，恂恂儒雅，初断鸾弦，愿委家禽，置妾为继室。其人情似乎可托，是以从其所命，同赋归欤。

到了中元前二日，约了邹拜林，雇了船只，端整动。挹香与卿添许多别绪，卿教挹香寒当心，场事毕后早日归来。

月素：“你也太觉一己之私了，反怪赴试之误。就是你不往金陵，也要分别的。”挹香：“我若不往金陵，尚可与妹面谈分别。如今人面桃，不教人添崔护当年之耶？”

竹卿在城盘桓二十余天，始归青浦。光如箭，又届乞巧良辰。其年正逢大比，卿劝挹香亦赴南闱就试。挹香亦往南京乡试。

前栽许多竹叶芭蕉，名异卉，两旁曲折回廓，可通正宅。又于挹峰楼之西开了一门，能通拜林之宅，以便朝夕过谈。

素玉、琴音也甚激。越一日，至小素，约定了与慧卿商榷一番。慧卿本知挹香有心于小素，也便允了，吾且住表。再说挹香、拜林终日逍遥，或游虎阜，或往灵岩。

剑阁之旁又造两间书室，一名宜勤轩，一名耐寒居。观鱼小憩四旁造了一带阁，周围共有十二间，每间多题匾额：一曰醉风，一曰藕居，一曰月窗，一曰临雅赏，一曰琴言室，一曰绿天，一曰绕翠，一曰鸳鸯榭，一曰留莺枝上啼，一曰鹦鹏轩，一日面居，一曰餐霞阁。

第与君久叙，蒙君辱良，本面诉离情，再亲雅范。缘就匆匆，不得不遵妇随之礼。留书代而，聊表寸心。诸祈自玉，不尽依依。妹芳敛衽再拜。芳留书讫，即同郑君旋里。再说挹香与拜林到了试期，俱场考试。

一日，挹香来到素玉、琴音，说：“二位终之事，约在十月中同来迎娶，预先替二人赎了，赁屋而居。倘秋闱得捷，父母更可言了，他时五团圆，得偿素愿。”