之前，我厅当暂缓采取行动，祝顺利。”

“可要是，各位老师，”埃勒里提问“要是詹姆士·诺克斯先生碍，不便直呈。”

诺克斯转过，一面把帽在上：“小伙，”他冷冷地说“你无法想象我为了保住了七十五万金买的东西不惜跟什么人去斗。这笔钱，即使对詹·诺克斯讲来，也是为数不小啊！我曾经跟好几个zhèng fǔ较量过——都是我赢的！”

辛普森拍拍桌：“你这立场，诺克斯先生，使我，也使警察当局十分为难。你要是持这儿戏态度的话，就得我非把本案转给联zhèng fǔ理不可了。敦警察厅不会容忍任何胡作非为的，国的地方法院也不会容忍的。”

“那么，那么，”辛普森支支吾吾想说些什么，这时埃勒里却用无比温和的吻提问：“顺便问问，诺克斯先生，你的专家是谁呢？”

“而你却为此作jiān犯科。”辛普森。

“拿证据来吧。你们只要有办法拿证据来。”诺克斯这时火气上来了；板起了脸，噘起了嘴“我告诉你们吧，我买的这幅画，并不是博馆中失窃的那幅。有本事，你们证明就是那一幅吧！你们要搞我的话，各位先生啊，反而会搞到你们自己上的！”

埃勒里又眉锁着：“不会，不会，”他不耐烦地说“决不会这样的。那幅利奥纳多的画，如果我没记错的话，是四呎，六呎宽。即使油画布经过裁切，并且卷了起来，也不会是个‘小包’。不会的，必定是别的什么东西。我劝你立刻派人去取吧，爸爸。诺克斯的来电使我到大为——唔，奇怪。”

警官忍无可忍，一下蹦了起来：“他大人也罢，小人也罢，”他喊“我情愿永世不得翻，亨利，如果我放过这个——这个…”他气得说不话了。辛普森抓住他的胳膊，把他拖到角落里，急匆匆对老咬耳朵。警官脸缓和了过来，恢复了老于世故的神态。

“我决不这样，”警官说“不，先生，我决不这样。而且，咱们不久就会以伪证罪对你起诉的！”

诺克斯拿起了帽，大踏步朝门走去。颇有义无返顾的气概。

辛普森把这叠电报放回写字桌上，脸朝着诺克斯，两手叉腰，大家都不开。

埃勒里拖长了声调说：“我亲的诺克斯先生，难你打算既与国zhèng fǔ对抗，又与英国zhèng fǔ为敌吗？”

“好吧，诺克斯先生，你总明白了吧。咱们已经把咱们的牌都摊在桌面上了。看在上帝的份上，先生，放理智些吧！我们大家互相合吧——至少让我们看一看你手里的那幅画，让我们请公正的专家鉴别一下…”

“对呀，”辛普森说，几乎是咆哮着“确实如此！你想不想知我为什“无论如何，”佩珀在警官想怎样对答之前，机智老练地说“无论如何，你的收藏情并不会因此而受到挫伤，先生，既然据你自己专家的鉴定，你手里这幅画，作为艺术品来讲，实际是并无价值的。”

“对不起，诺克斯先生，”他一面跟辛普森转走过来，一面表示歉意“我刚才失态。可你为什么不肯放漂亮些，就把那捞什还给博馆呢？快快认晦气算了。你以前曾在市场上亏蚀了两倍于此的数字，你连也没动一动呀。”

“在我看来，非得施加了压力，才有可能把画搞到手了。”辛普森忧郁地说。

“你应该多读读《圣经》，诺克斯先生，”埃勒里么要从佩珀先生手里接这件事吗？”他在诺克斯的坐椅之前停下步来，盯住他看。

“我决不任何这类无聊的事，”这位大亨一回绝“没有必要。我的专家说它不是利奥纳多的作品，这位专家应该是识货的——我付给他足够的钱。让维多利亚博馆见鬼去吧，辛普森先生。这类门全是那么一回事。”

“因为，诺克斯先生，你的态度造成了严重的国际纠纷，这就是为什去跟敦警察厅打吧。”

诺克斯脸上的笑容消失了：“快快吗静等着，外弛而内张。

门砰的一声碰上了。

父俩面面相觑：“这倒真是十分尴尬，”警官自言自语“莫不是他用这个办法把利奥纳多作品送我们吧，你认为是这样吗？艾勒？”

一名探警到上述电讯局去了，父俩等得心焦，淌下汗来。派去的人，不一个小时就回来了，带回了一个小小的包件，上面没有开投送地址，只在一个角上署有诺克斯

诺克斯登时转过来。他眨了眨，又微微笑了笑：“这纯粹是我自己的事，奎因。当我认为需要的时候，我会让他场的。你们这些人如果得太起劲的话，我脆否认自己拥有那件该死的东西！”