且说狄梁公正在街中观书，忽见荣匆匆来说：“不好了，小人方才去巡夜，听说刘大人，为刑私刑拷问，将周用锡浇烂，供。命武承嗣禀知武后，已将刘大人赐死，现在报知家属前去收尸。如此一来，不知苏安恒等人，若何置。”狄公听了此言，不禁放声大哭：“刘学士，你心在朝廷，罹刑戮，这也是唐室江山，应该败坏。总之有狄某一日在朝，定将汝这无妄之灾，伸雪便了。”当时大堂上，听得已三更，他也不去安歇，随在书房，将所有的公事办清，自己穿了朝服，上朝而去。

武后连日因各事烦集，皆不如心，只得与张昌宗饮酒为乐，听见小太监启奏说武承嗣前来奏事，忙召他来问：“汝夜前来有何事奏？”承嗣：“只因早朝，圣上将刘伟之等人刑审讯，虽知伟之实是谋逆不法，为敬宗用刑拷问，招了这供。自知罪无可放，竟敢在法堂用武，将许敬宗颅击伤，因此敬宗不能上朝，故请臣奏。请陛下独断施行，赶传密旨，将他正法。不然为狄仁杰知悉，势必酿成大变。”武则天听了此言，不禁怒：“狄仁杰自升巡抚，寡人因他是先皇老臣，情刚直，凡事皆优容之，乃竟不知报效，结党横行，殊非意料所及。”当即传旨：“先将刘伟之在刑赐死，余党俟明日早朝再。”武承嗣得着此言，随即，飞到了刑。许敬宗已早回衙，在大堂等信，见武承嗣匆匆而来，传接旨，许敬宗当即设香案，命人将刘伟之提，将圣谕宣读已毕，刘伟之此时已如死人相仿，浑无一完肤，听得许敬宗宣明圣旨，不禁两圆睁，声骂：“汝等这班误国的狗，诬奏朝廷，害我本学士，刘某在九泉之下，待汝对质！”说罢大骂不止，许敬宗仍是一言不发，但命人取了一条白绫，递与伟之。伟之取在手中，自缢而死。武承嗣随命人传信报他家属，说他谋逆不轨，赐死天牢。本应暴尸示众，主上加恩，着令家属收尸。顷刻之间，伟之家得了此信，自是号陶痛哭，以便收拾呈报。

书房里面。忽见许敬宗面带损伤，当时笑：“老许今日是喜极了，连行路皆不留心，致将额角栽破。如此升了宰相，岂可将颅跌破？”许敬宗：“人家为了刘伟之之事，吃了如此重苦，你还是取笑。可知此事，须要令者狄不知。现在虽已将刘伟之用了非刑，已经离死不远，不趁此时商议良策，火速将刘伟之置死，不然，随后之祸，更不得了。因来此斟酌，你们二人之中，须得一人就此，得一圣旨来，将刘伟之事完毕，明日早朝，狄仁杰晓得，那时已首异，他也无可如何。”武三思听了此言，说：“果然妙计，这事仍令承嗣前去。”当时便将许敬宗自拟的假供。取来放在边，着便服而去。

却说武承嗣在刑见刘伟之已死，心下好不喜，向着许敬宗：“这厮自谓忠臣。平日将你我绝不放在里，私心妄想，请武后退位。昨日金殿上独敢如此说，岂不是他自寻死路！但是他一人虽已除去，惟有老狄在朝，十分不妥，明日早晨能再将元行冲等人如此这般，奏明天，那时一并送了命，然后再摆布老狄。将这人尽行除绝，嗣后将庐陵王废死，这一统江山，便可归我掌握了。大人能为我力，随后为开国元勋，也不失公侯之位了。”许敬宗本是极不堪的小人，见他私心妄想，也就附会了一番，把武承嗣说得个不亦乐乎，如同自己了皇帝一般。到四更之后，但听见刘伟之的妻等，又在大堂，哭一番，骂一阵，皆说是许武二人，残害忠良，有日恶贯满盈，等斩首之时，定将他五脏分开，为鸟兽争。许敬宗虽听见，如耳聋一般，反而大笑不止。两人不知不觉，脱去官服，乐不可支，直至五更，方由衙门来，上朝而去。到了朝房，见文武百官俱已齐集，许多人见他来，皆起迎，齐声问：“许大人承审案件，闻已讯明，奉旨赐死。设非大人的才，何能迅速如此！”

许敬宗当时并未见狄公在坐，不知后事如何，且看下回分解。