严夫人：“究竟是什么事情，在这里的都不是外人，你说好了。”

严烷：“妈，你信不过我，你就把我锁起来吧！哼，我和他有什么来往，今天不是爹爹叫我去陪客，我还不如是谁来呢！”

严夫人冷冷说：“烷儿，你是快要嫁的女儿了，可不能有半步行差踏错！这人虽然对你有恩，你见他一面，亦已尽了札数，以后可以不必和他来往了！”

孟明霞心里想：“谷涵虚，这名字我可从未听过。怎的武林中有了如此一位后起之秀，我的爹爹却不知。”

严声涛哈哈一笑，说：“娘不愧是我的知己，我这个人受不得人家的恩惠，尤其是小辈的恩惠，受了非报答不可。可惜咱们没有第二个女儿。”

严夫人：“对啦，我也正想问你，他的来，你现在知了没有？他今日的来意又是如何？是望你报答呢还是另有所图？”

孟明霞问：“不知此人是何来历？”

严夫人：“是你姑父一位好友的儿，武当派的弟张元士。”

严声涛连下去说：“看了这封信，我没说什么。和他闲聊了一会，这才告诉他，明年二月初八，是小女阁的日，届时希望他和玉峰长来喝一杯酒。嘿，嘿，他一听这个消息，面上一阵青一阵红，随即就告辞了。我好生过意不去，但只是，什么办法呢？若是别的事情，赴汤蹈火，我也会给他办到，要咱们的女婿，那就只有盼望咱们再生一个女儿了。”当他说话之时，严夫人脸上像结了一层霜，严烷则低下了，不吭一声。是以他故意说个笑话，缓和这冰冷的气氛，可是一个人都没有笑。

严声涛劝解：“这件事情已成过去，大家都不必挂在心上，我料他今日一走之后，是决不会再来的了。”

“我和滇南七虎的老大段苍曾有过节，这次陌路相逢，自是免不了一场恶斗。我伤了七虎中的两个人，却中了段苍的一枚喂毒暗，众寡不敌，给他们包围了。

严声涛：“他携来了青城派名宿玉峰长的一封书信，信中吐执柯之意。”严烷凝看静听，听父亲说到了“执柯”二字，不禁满面飞红。

孟明霞尴尬之极，只好连忙说：“恭喜表，原来表早已有了婆家，我还不知呢。那人是谁？”

严夫人：“是呀，相貌也很不错呢。唯一可虑之就是还未知他的来历，不过这也不打，玉峰长是你爹爹的好朋友，日后见了玉峰长，问一问他就知了。”

严声涛：“当时我中了喂毒暗，无暇与他详谈。只能问了他的姓名，约他相见。他今天就是应约而来的。”

严夫人：“我不挂在心上，只怕你会挂在心上，欠了人家的恩情，没有报答，怎得心安？”

严夫人“我不过是为了防范未然，提醒你几句，你就和我赌起气来了。”

“青龙岗地势险恶，我要突围，不是不能，但只怕也非得伤上加伤不可。而且受伤还不打，败在滇南七虎手下，我这一世英名可就保不住了。

“去时平安无事，归途中经过地形险恶的青龙岗，却碰上了滇南七虎。这七个人乃是滇南著名的剧盗，结为异姓兄弟，号称七虎。不知何故，都来到了小金川，恰巧和我碰上。

严声涛：“初时烷儿在旁，我恐他有所误会，不便查询他的家世。烷儿走后，却又话不投机，他不久就匆匆告辞，来不及问他了。”

严夫人看了孟明霞一，说：“霞儿，你看这个人怎么样？”孟明霞：“我和他又不相识，怎知他怎么样？不过他既然能够帮助姑父脱险，武功自必是很的。”

孟明霞忍不住问：“这人既然曾经帮过姑父这样一个大忙，何以又会话不投机？”

孟明霞再笨也听得懂姑母的意思，何况她并不笨，只是年

严声涛继续说：“这姓谷的少年武功极为了得，剑掌兼施，又打伤了七虎中的另外两个。他们七个人已有过半受伤，剩下的三个人自知不敌，只好掩护伤者逃跑。唉，我纵横半世，想不到临老之年，却受了一位小辈的恩惠，实是思之有愧。”

孟明霞忍不住说：“哦，原来玉峰长是为表媒，那不是很好吗！”心里想：“那姓谷的武功又，人又英俊，而且又对姑父有恩，这岂不正是天作之合？”这些话她本来要说来的，突然发觉姑父姑母的面好像不对，她怔了一怔，话到边，终于咽下。

“我正在无可奈何，拼着与他们两败俱伤之际，忽听得铃声中来了一位少年好汉，这人名叫谷涵虚，就是刚才来的那位客人。”

严声涛苦笑：“我平生恩怨分明，决不是忘思负义之人。说老实话，我约他相见，就是希望能够探听有什么需要我帮忙的地方，可以报答他的恩惠的。不料待我知他的来意之后，却是令我大大为难了。无可奈何，我只好暗示给他知，这件事情，我是没法如他所愿的了！”

严夫人白她一，似乎怪她多话，半晌，淡淡说：“你表早已许了人了！”

严夫人：“他求你什么？”严声涛：“他没有亲求我，这样的一桩事情，他当然也是不便亲自和我说的。”吞吞吐吐，好像有不大愿意说来的样。

金川的青竹林。