有人来回话，把两个人全看起来了。老爷吩咐升二堂伺候。整上官服，升了二堂，吩咐带了忤作验勘尸。沈知府直不忍观瞧。忤作回话：“此人被用力摔于地上，绝气亡，并无别伤。死后两个人一挣，挣为两段。”沈不清又是惨忍，又是气愤，填了尸格，然后问了一声：“两个人可在外边看押？”答应一声：“是，已在外面看押房里。”先生把两个人的草供呈在堂上，老爷吩咐先带龙。来在堂，双膝地。说：“龙好大胆！无故要了怀忠的命，快些招将上来。”龙也并不推辞，说：“要他的命是情真。”就将他怎么讹诈房，怎么带多少打手，有不法的情由，我怎么把他摔死的话诉说了一遍。“小人情甘认罪。”老爷说：“分明是你们两个人打死，后又将他尸扯为两段。我且问你，你愿意两个人与他抵偿呀，还是一个人与他抵偿？”龙说：“小人自愿意我一个人与他抵偿，没有我那个朋友的事。一人作的事一人当。”知府说：“要愿意一人与他抵偿，你就说路遇将他摔死，素没挟仇，就叫你一个人与他抵偿，释了你的朋友。”爷暗：“怎么也是死，不如怎么应了罢，到底把二弟释去。”“并无挟仇，路遇将他摔死，没有我朋友的事，小人心甘愿意与他抵偿。”上吩咐叫他画供。爷随即就画了。谁知上了他的圈，立刻钉肘收监，拿收监牌标了名字，叫押牢带下去。又把张豹带将上来，书不可重叙，也是照样问，也是照样招承，教他认了这个死罪，开了朋友之罪。张豹更浑了，一个字也不认的，怎么说，怎么是。立刻叫他画供。他画了个十字，也是照样钉肘收监。立刻上司申文详报，暂且不表。

可巧张豹有个一家族弟叫张英，此人烈，莽矮，有个外号，人称他矮脚虎。他来探监，又约会些个朋友，截牢反狱，被爷拦住，叫上武昌府找艾虎送信。此人领了这句话，回到家中，拿了盘缠，直奔武昌府。送信的事情，且听下回分解。

且说此时岳州府绅缙富、举监生员、大小的买卖、住人家，连庵观寺院，有几位的，有几位卖力气的壮汉，搭着二人相识的，及岳州府城里关外，集厂镇店，各银钱，要与张、二位打官司。连赌博场带烟院，听其自己的心愿，攒簇银钱。“除了你们中钉，中刺，从此没人讹诈，愿给多少给多少。”不上三两日的工夫，银钱凑了无数，向着岳州府衙门里外银钱，打仓印门号厨，连内里丫鬟婆，连监牢狱解记、押牢院长班、观察总领、牢狱卒、快壮皂、六房里先生，俱用银钱买到。然后托人见知府，许白银五千两，买二位不死。赃官有意应承此事，奈因夫人不许。老爷本来惧内，夫人不许，也是无法，所有事的人束手无策。可有一样，二位虽收在死囚，是项上一条铁练，别的都是的家伙。一天两顿酒饭，无论什么人瞧看二位，在狱门上说句话，自然就有人带将去，指告明白死囚牢的地方。官人还躲的远远的。列公就有说的，难说也不怕他们串供？此时是当差的，全都愿意有个明白人来串供，保住他们命，两个人不死。此时岳州府衙门里外，除了太太和老爷不愿意，剩下都皆愿意。此时早就把怀忠的尸骸装殓起来，请僧、超度，这都是太太的主意。

是杀之祸，中了我的话了。”太太说：“我娘家就这一个兄弟，纵然有不是，也不当这样，他们这不是反了罢。王犯法，还得一例同罪，何况是你的民？我听见说，是两个人哪。求老爷作主，把两个人都给我问成死罪。就是两个人给我兄弟抵偿，他们都不。”说罢，又哭将起来。这位老爷有病，一者是耳，二则是惧内。今天这还算好哪，倒是央求。老爷每回的官事，俱是由内吩咐来；教怎么办理就怎么办理，老爷不敢回。