周四：“这个王那个王，你看我能什么王？”那人只当他是官军，忙：“你……你老人家还当什么王？”周四怫然不悦，冷笑：“四方小丑，也能称王，我便不能么？”右手在桩上用劲一捋，木桩猛地向土中陷一尺多。那人绑在桩上，双足泥逾尺，吓得叫了一声，险些昏了过去。

这木桩地里足有两三尺，虽然此时泥满地，基不固，但仅靠一臂之力便将此桩，也非人力所能，更何况将它掷向半空。几个官军见状，笑容登时僵在脸上，收难收，绽难绽，模样古怪至极。

几人见他笑容不敛，都吓得要哭声来。周四走到一人面前，手抚其：“闯塌天与献贼现在一么？”那人如筛糠，颤声：“是……是在一。他……与八大王在……汉南……一带，还有横……天王，盖……世王和……和左金王……也在汉南。”周四笑：“天下到底有多少贼王？”那人答：“有……有声势的共……共有十三家……七十二营，其……其余散……营无数。”

人上取下人，说笑着向南面一座帐篷跑去。周四知几人前去报功请赏，便不跟随，牵向北面走来。走不多远，忽见前面立了上百木桩，每木桩上都绑着一个赤男，木桩端还挂了许多人。

旁边几桩上的贼人见那黑脸大汉垂，就此不动，都惊得面无人。周四斜视几人：“你们几个也是献贼的生死兄弟？”几人见他面带微笑，更是惶悚，连声：“不，不!我等是闯塌天的手下。”周四：“那也是一丘之貉。”大步向几人走来。

周四见四面沟壑，地势极为险恶，只有不远一条窄陡的栈，蜿蜒通向山谷。再向山谷望去，只见群峰环抱如臂，遮天蔽日般裹着一块方圆数里的盆地，盆地四周悬崖利陡，险峭如刀，实是无法攀行。他看了半天，禁不

周四笑：“我知你有些，但我问你话时，也不必逞。”那黑脸大汉脖一：“老逞惯了，你又能怎样？”周四向四下望了一望，见左近并无官军，笑：“我只问你是哪营的兄弟，你说便是。”那黑脸大汉傲然：“老是八大王营中的混天虎，不幸中了卢象升那狗贼的计。你将那厮找来，老要当面痛骂他一番。”

周四冷笑：“这么说，你倒真是盖世的英雄了。”那黑脸大汉大嘴一咧，刚要笑声来，周四掌力微吐，呼地一声，一鲜血从黑脸大汉中，跟着七窍中也都窜一条血线。

周四笑：“打桩的弟兄们这么偷懒，岂不要放走了贼人？”那军官愕然半晌，下走到周四面前，用力拍了拍他肩：“撑得天，你这名字起的不错!嗯，真他娘的有两下!以后你便跟在本将军边，本将军不会亏待你。”周四面带微笑，并不声。

那军官：“你力气虽是不小，可这名字起的太没边际。看来你父母也只是乡间的愚夫愚妇。”周四笑：“小的也觉这名字起得荒唐，不过天若真塌下来，小的倒想擎它一擎。”说着左手抓住木桩，漫不经心地向上一，他手上毫不使力，木桩便不动分毫。那几人一怔之下，都捧腹大笑。

周四手拍木桩，微微摇，也随几人笑了起来。大笑声中，那木桩突然从土中跃，呼地窜上空中。那贼人被缚在桩上，直吓得魂不附，不住声地大叫。大桩直飞起两丈多，才势竭坠地。那贼人大桩压，哼不几声，便吐血毙命。

周四上前观瞧，只见被绑男个个浑血污，奄奄一息，只有几人目残光，向自己望来。周四料众人多是无辜的百姓，这几人却多半是‘贼人’无疑，于是走到一黑脸大汉面前，问：“你是哪营的蟊贼？”那黑脸大汉死盯住周四，恶声：“你是什么东西？也来问老!”

那军官对几名随从：“你们去集合营中的兄弟，今日又到咱这一营执夜了。”又拉住周四：“谷中贼人凶残狡诈，我一直担心着了兔崽们的儿。今晚执夜，你便护在我边吧。”周四问：“不知峡谷中是哪几营的贼人？”那军官：“有汉中当地的几土贼，有从蜀中窜来的老回回几营人，听说还有从商雒山中逃至此地的闯营匪贼。”周四喜：“果是闯营么？”那军官见他喜形于，疑：“是闯营又如何？”周四自知失态，忙掩饰：“听说闯营贼人所掠财最多，既困在里面，将军你发大财，兄弟们也能得些小利。”

那军官：“兄弟们要发财，便不要怕辛苦。只要再熬上数日，贼人都得臭在里面，到时少不了大伙秤金分银。”众人稍喜，慢吞吞打营。那军官上背，冲周四：“你随在我边，见了贼人，便把兔崽们当木桩钉在栈上。”周四翻上背：“栈要是太长，怕钉不到，贼人便剩不了几个了。”那军官笑：“谷中贼人有数万之众，钉不到一半，便累死了你。”周四一惊，心：“原来里面困了这么多兄弟!”

周四目中一亮，问：“这么说你是献贼的手下？”那黑脸大汉昂首：“不错，老正是八大王营中的生死兄弟。”周四冷笑：“好个生死兄弟!他既被困在谷中，你为何不与他困兽相抱，一同坐毙？”那黑脸大汉哈哈大笑：“我家大王正在汉南纵横，岂能像谷中那些没用的东西，被官军死死围住？”周四抓住这大汉衣襟：“你说献贼不在谷中？”那黑脸大汉撇嘴：“只有老回回那帮混才会这么笨，我家大王又怎能被陈奇瑜这货围住？”周四：“你可知谷中是否有闯营人？”那黑脸大汉：“闯营算个簈!老哪有闲心理会那群兔崽？”

那军官去了疑心，了周四一下：“你小倒不贪心。”正说间，营中数千兵将已聚集整齐。周四见将士们坐在上，个个无打采，松懈散漫，心：“官军有吃有住，尚且如此疲惫，闯营兄弟们一困数日，更不知狼狈到何等地步？”只听那军官：“今晚是咱这一营的差使，弟兄们都打起神，只要熬过这一夜，回来后本将军自会犒劳大伙。若是放走了贼人，咱可谁也担待不起。”他待几句，见众人士气低落，只得：“等明晨返营，本将军再去总督面前些钱饷。大伙这便营吧。”队前几人哼哼叽叽地：“那钱饷，有没有都是一样。兄弟们只盼着贼人在谷中都烂光了，也好发笔小财。”

忽听一人哈哈笑：“看不你小手上还有这等蛮力。你叫什么名字？”周四转过来，见背后立了几匹健，当中一匹上坐了一人，披袍挂甲，银盔闪亮，是个年轻的军官，便笑：“小的因有些傻力气，父母便给我取个名字，叫撑得天。”

众人了大营，缓缓向南行来。数千人连骑并辔，泥飞溅，行不数里，人都是污泥满，苦不堪言。将士们怨声载，向南行了十余里，渐渐走一个谷。