询问，摇头道：“不瞒道长，我也觉此次聚会有些蹊跷，但其中有何隐情，确是不知。不过梁帮主传书来说，他帮中几个长老相继被害，似与少林有关，会不会……”他为人老成，说到一半，便不再说下去。

冲霄想了一想，摇头道：“贫道刚收到梁帮主书信时，也是这么猜想，可看情形……”说到这里，忽望定戴之诚道：“贫道有一事欲真心向戴掌门请教，若有不恭之辞，望戴掌门恕罪。”言罢离座，向戴之诚深施一礼。戴之诚连忙起身还礼，说道：“道长不必如此，但有所问，之诚无不奉告。”

二人重又坐定，冲霄沉吟半晌，方道：“贵派于少林有极深的渊源，戴掌门也可算是少林俗家弟子。贫道别无它意，只想请教戴掌门一事：以戴掌门看，少林真的习了魔教的心经，有称霸江湖之意？”戴之诚见陈先楚和几个道士齐向自己望来，目中皆含忧虑，心道：“这几人神色失常，莫非峨嵋派遇上了什么祸事？”说道：“敝派虽与少林有香火之情，但素无往来，他寺中之事，原是毫不知晓。然之诚近几年曾去过少林几次，最后一次有幸见到空如神僧，得他老人家传授了一些诀要。之诚当时也有所疑，便向空如神僧问询一些江湖传言之事。他老人家只说那些传言都是捕风捉影，是有人别有用心。我问他可是有人在暗中主使，他老人家却长吁短叹，劝我不要卷入其中。我听得糊涂，因不便多问，也只得作罢。今日道长诚心相问，之诚言无不尽。可说到少林欲有不轨之举，愚以为绝无此事。”

冲霄听罢，点头道：“戴掌门这番话足见挚诚。贫道听后，对少林再不生疑了。如此看来，此事确是有人在背后指使，只是这人有什么能为，敢与少林为仇？”说着似想起了什么，又紧张起来，问道：“戴掌门接到丐帮书信后，还遇到过别的事么？”戴之诚道：“难道道长遇到了什么古怪？”冲霄微一迟疑，自怀中取出一物，放在桌上道：“贫道接到丐帮书信不到几日，观中忽来了二人，将此物交给贫道，声言此次丐帮聚会，敝派务要派人前往，到了会上，一切俱要听丐帮吩咐。还说日后无论何时见了此物，都要听持此物者调遣，若有违抗，便要将敝派人众一一杀尽。贫道听不得这等狂言妄语，当即出言训斥，不想那二人猝然出手，举手间伤了数人。贫道与一人只过了七八招，长剑便被夺下。这二人武功之高，确是罕见。”说罢瞥向桌上那物，竟不敢正视。

戴之诚见那物只是面金线龙旗，问道：“那二人生得什么模样？道长以前从未见过么？”冲霄满脸沮丧，缓缓摇头。戴之诚又道：“道长看这二人是哪家的手法？”冲霄想了一会儿，叹了口气道：“他二人武功杂得很，所使手法却非正派之技。贫道勉强与他拆了几招，长剑便莫名其妙地被一人夺去。唉，我峨嵋派上百名弟子，被这二人举手间打得一败涂地，贫道确是汗颜。”

陈先楚坐在一旁，一直默不做声，这时愤然道：“师兄经此一败，理当振奋精神，勤研本派剑法才是，何故如此气馁？只恨陈某不曾碰上那二人，否则岂能容他等在我凌霄观内胡行。”说罢手握剑柄，怒目望向棚外。戴之诚见他对掌门师兄毫不恭敬，心中诧异：“这人出此大言，难道剑法在冲霄之上？”冲霄看出他心思，说道：“贫道这个师弟是家师的关门弟子，剑法在众同门之上。我峨嵋派的‘巴山夜雨’剑法，只有靠他发扬光大了。”又道：“戴掌门看这龙旗之事，可与丐帮有关？”戴之诚皱眉道：“丐帮声势虽强，向无雄霸之心，况且他帮中也没有这等好手，敢肆无忌惮地前往贵派滋事，难道说丐帮也是受人指使……”

正说间，一弟子奔入道：“师父，华山派慕掌门到了。”戴之诚与冲霄连忙起身，只见慕若禅已大步走了进来，身后还跟了几名黑衣弟子。

戴之诚刚要上前寒暄，慕若禅忽然咦了一声，眼望桌上那面龙旗道：“戴掌门也收到了此物？”冲霄忙道：“此物是贫道前几日收到的。莫非慕掌门也……”慕若禅面色阴沉，从怀中取出一面龙旗，恨恨地道：“当年周应扬施虐于江湖，也不曾逼人至此。华山派受此奇耻大辱，若禅实无颜立于天地!”戴之诚见他神情悲愤，心头涌上一丝凉意，问道：“贵派究竟碰上了什么事？”慕若禅将龙旗掷在地上，正要抬脚踩去，一弟子忽跑上前来，抱住他双腿道：“师父，你……你忘了那两人说的话么？”慕若禅一呆，嘿了一声，脸上尽是无奈。那弟子捡起龙旗，轻轻掸去灰尘，小心翼翼地揣入怀内。

戴之诚见华山弟子眼望那面龙旗，都露出又是愤恨，又是畏服的神情，心道：“看来华山派也遇到了峨嵋派所遇之事，其间必受了极大的屈辱。我也无须再问了。”忽听陈先楚道：”陈某想请教慕掌门一事：当年那少林弟子从昆明走脱，听说随后去了贵派，不知可有此事？”慕若禅冷然道：“陈大侠此言，是说我华山派与那小魔头暗有勾结了？”陈先楚道：“陈某别无它意，只想打听一下这少林弟子的行踪。”慕若禅神色稍缓道：“那小魔头几年前在丐帮露了最后一面，从此便不知下落。不知陈大侠找他做什么？”陈先楚道：“这少林弟子剑法高明的很，陈某想再向他讨教讨教。”

冲霄插言道：“先楚提到那小魔头，贫道倒想起一事：为何那小魔头在丐帮现身之后，便从此销声匿迹？莫非这小魔头已被丐帮所诛？”慕若禅也疑道：“那小魔头几年前在江湖上招摇时，各派虽对少林生疑，却无人敢生事端，为何这小魔头消失后，近年来怪相迭出，不复往日之江湖？”冲霄道：“不错!那小魔头隐没后，少林、魔教、丐帮尽失常态：少林龟缩不出，魔教寂寂无声，丐帮却蠢蠢欲动。莫非……”说到此处，只觉里面错综复杂，不愿妄下定论，走到戴之诚面前道：“此番贫道邀戴掌门同往高阳赴丐帮之约，一是想从戴掌门这里探得一些消息，二是欲与心意门的朋友们同舟共济，以抗江湖波澜。恰逢慕掌门也在，贫道提个倡议，日后我三派可否同声相应，同气相求，无论哪一派有了危难，另两派都仗义援手，以成通派之谊。”