却说崇祯即位伊始，手翦元凶，诛除逆党，罢苏杭织造，消各权宦；起东林，抚旧臣，躬勤细务，整顿吏治，取消佚乐，勤政民。并设历法局，修明历法，敬授民时，以合天，海内一时翕然称之。

朱燮元先时不明底细，只梁贼尚有奇兵，不免了方寸。待见来犯之敌不过三四百人，忙传令各军圈围堵截，务将此贼兵歼灭。但见中军立于坡之上，舞动大旗，各营传令官往来奔走，统一号令。顷刻之间，大军变动战阵，将众梁兵围了数层。

然帝未当国时，社稷已蠹，人情已乖，疆场外警，中原内虚，加以饥馑荐至，盗寇显形，天下早成拮据之势。帝心怀图治，却愎戾自用，乏于化导。其行政乖张、用人不淑、果于杀戮，皆非贤主之量。更甚者，厌朋党而兴告狱，尚名实即苛下臣；重贤良而扰吏制，禁污贿却密刑网；见小利即慕近功，治国偏用重典。一时廷臣救过不暇，佞随之得势，加之辽左兵端，急征税赋，致令百姓困窘，渐无生计。此皆帝图治而法，图而亡国之由。

二人摇枪，直杀了半个时辰，已冲破数重围。外围官军见数十匹战疾疾奔，忙伏下挠钩与绊绳。奔在前面的十几名梁兵匆忙无备，齐齐鞍落。周四见了，忙用大枪将地上数绳索挑断。孰料后面伸数把挠钩，钩在索鹏铠甲上，呼地一声，将他拽下去。周四一惊，却待拨转，四下又有几十把挠钩抓来。周四大枪横扫，杀了几名挠钩手，忽听索鹏叫：“贵客快走，官兵要放箭！”随听惨呼声起，众官兵刀齐下，将索鹏砍为泥。

索鹏见四下里官军围得铁桶相似，战鼓声响，兵士慢慢向前涌来，忙呼手下围在自己周，齐声呐喊，向东猛扑。众梁兵都知此次失陷重围，大是凶险，故此人人存了决死之心，以一当十，奋勇争先。

周四伏在上，料弓箭已无法及，忙回望去，大军中旌旗摇，杀声震天，犹在酣斗，却无一个梁兵随他突重围。想到若非这些人舍死相救，自己怕早已化成烟灰，一阵酸楚，目中泛起泪光。

周四慌忙上背，坐在索鹏前。索鹏见西南两面官军已稳住阵势，挥舞大枪，领兵向东杀去。

他自幼长在少林，所见所闻皆是诱人向善之事，后随孟如南来，一路上听的也多是仁

周四打向东，惶惶如窜，正行间，坐下战突然仆倒。周四猝不及防，一栽了下来，抬看时，战已吐白沫，毙命于地。他起轻抚，见颈上枪痕、血多达数，腹下、后更是鲜血淋漓。想到它随自己生死，却落得横尸荒野，不觉失声哭了起来。

过了一会，喊杀声低弱下来，官军缓缓向里收缩。周四知数百人都难活命，泪夺眶而。正悲恸时，突见碧山上火光大起，熊熊烈焰将西面天空映得血红一片。周四一呆，心：“莫非梁王殿也被官军占了？”想到凤阁龙楼化为焦土，名姬姊已成泪人，不由长叹一声，落荒向东而去……

他心中难过，泪似断珠，及至以手拭泪，方惊觉袖、袍襟已尽是血污。这一日他奋力苦斗，毙人无数，实是惨恶非常。此时回想，好似了一场噩梦，心中仍是狂不已，难消余悸。

官军虽众，被此狂兵悍将一冲，也不由闪一缺。索鹏见前面军卒已杀开一条血路，知若不乘机突围，一旦势竭，便万难逃脱，当下拼命打，往前冲去。他与周四同乘一，两条大枪狂挑猛刺，前后照应，端的势不可挡。官兵见二人骑在上，好似生了四条臂膀的恶神，都纷纷后退，避其锋芒。

此时红将坠，霞彩满天，余辉映照之下，昆明城外说不的绚瑰丽。坡上坡下数万官军，见这少年只困在场中，立横枪，昂首狂啸，都生恻悯之心，为这穷途末路的少年惋惜不已。只听梆声响，北面弓弩手抢先箭来。周四心中一凉，舞枪拨打飞矢，忽觉坐下一，战已中箭倒地。周四就势伏在地上，躲过雨般的箭。

周四心中一酸，大枪猛击，一溜烟地向前冲去。只听弓弦声响，后霎时飞来无数利箭。他知此刻若回拨打，立时便被缠住，惟有贴背，向后抡枪。饶是如此，上仍是中了两箭，幸得那健硕，负伤之下，转间仍奔一箭之地。

周四见官军退却，正自疑惑，忽见人群中涌无数弓弩手，拈弓搭箭，或站或蹲，齐齐指向场中。周四大惊，急忙带过。岂料后数丈之外，弓弩手早已层层密布。他知万箭攒，自家便有天大的本领，亦难活命，惊怒之下，突然仰天长啸。这一啸悲怆激越，直如龙云泽、虎吼方丘一般，冲上碧霄，惊震四野。

崇祯元年，陕西大饥馑，府谷民王嘉胤聚众起事，延安人张献忠从之。献忠谋多智，号“西营八大王”，所最为悍，常劫掠于延绥诸郡。未几，白饥民王二携不沾泥、扬六郎等群起响应。十一月，米脂人李自成起而往从，投于不沾泥、王左桂麾下，攻城克堡，纵横秦地。是时官府未能及早清剿，有司不敢实上报，遂致祸。

那将听火海之中有人答应，打奔了过来。周四见他到近前，直乐得手舞足蹈，有若再生。那将见他满脸血污，却不曾伤损，喜：“贵客休慌，快快上！”原来这将正是索鹏。他自得奢奉祥将令，命其护卫贵客，便领兵一直守在，不想周四却急匆匆跑下山去。索鹏恐负了小梁王所托，慌忙率五百健卒，下山寻找。他知官军不久必会攻克要，直捣昆明城下，故此不敢城，只派一百军校城查找，自己却领兵在城外静候。那知官军势如破竹，不久便突破要，将昆明城围住。索鹏怕官军发觉，急令军校伏在西南一座丘之后。周四城冲大军阵中，索鹏立在，都瞧在中，只是初时看不真切，未敢轻动。及至周四向西面坡上冲来，索鹏这才看清，急忙领兵冲下丘，飞来救。官军万不料丘上还有一支伏兵，一时措手不及，了阵脚，索鹏这才趁冲到周四边。

便在此时，西面山坡上突然一阵大，只听众官军呼：“保护大帅，快快下坡！”随见坡上官军般向坡下涌来。四面兵将不知了何事，待要上前接应，却被火势所阻。坡上败溃而下的官军也都拥挤着躲开迎面窜来的火，一时你推我拽，成一团。

（崇祯二年，朱燮元斩奢崇明、诛安彦，分设土司，筹垦荒田，筑堡置戍，立驿通。一时庐井毕备，苗汉相安，西南遂告无事。后崇祯九年，又有摆今、两江、香、狼坝、火烘五苗族叛，亦为燮元平定不提。）

下官军立时落般后退，空一箭之地。

弓弩手一时无法中，于是从箭袋中取攻城时剩下的火箭，用火绳着了，狂笑着望空场中去。周四见无数支火箭来，有几支更落在自己上，自知大限已到，目中落下泪来，大叫：“我今为你而死，虽是心甘，只恨再不能见你一面了！”脑海中浮现那女柔之姿，实是凄绝，令人五内崩裂。

周四知起了变故，慌忙起，向西面坡上张望。只见官军后面，狂飙般杀一支人，看穿着服饰，竟是梁王兵将。周四大喜，提枪往前迎去。忽听数百人齐呼：“贵客何在！”周四凝神看时，只见一将穿乌金甲，手舞浑铁枪，在官军中往来冲杀，人莫能挡，正是自己时遇见的那员大将，忙纵声：“我在这里！”他提气大呼，虽在万军中，声音仍远远送，清亮异常。