为从犯，绞监候。秦玉娥大惊，请人写了状纸，到街上喊冤。刑定下的案，没人接手，有人指，当朝驸好闲事，于是秦玉娥想方设法等到驸车驾，当街喊冤，驸正闲得无聊，听有人喊冤，吩咐侍从接状。秦玉娥递上状纸，驸看后笑：“一个十四岁的娃娃，没什么真凭实据，岂能定成绞刑？这些刑官员太过胡闹。”命人持自己名帖送到刑。刑官员知晓驸脾气，只是一时兴，不会认真过问。于是改判，秦三郎年幼无知，从轻发落，监禁十年。

得到此信，秦玉娥还要谢恩，总算保住兄弟命，于是每日到牢中照顾秦三郎饮。谁知屋漏偏逢连夜雨，仅有的几十两银又被人偷走，秦玉娥叫天不应，叫地不灵。早有媒婆留心，劝秦玉娥嫁官宦之家，秦玉娥走投无路，只好应允。京城官员本看不上贫家女，刚好有一总兵到京公，偶见秦玉娥颇有姿，愿意五百两纳为小妾。秦玉娥为保兄弟命无奈答应，总兵将五百两银付刑官员，照应秦三郎，准备回任上。秦玉娥千叮咛，万嘱咐，弟俩洒泪分别。秦三郎在牢中，开始几日还好，狱卒多少照应一些，不到一月就没人过问了，饥一顿饱一顿，挨打受骂更是家常便饭。几番想寻死都怕回来寻找，只好咬牙忍耐。好不容易撑到一年，太登基，大赦天下，秦三郎也在被赦之列，差官销了罪案，将秦三郎放大牢。虽然离开牢房，但举目无亲，孑然一，难以谋生，只好乞讨度日。京里官差颇多，不好存，无奈离开京城向南走。

三郎满腔怒火却无计可施，好半天才爬起来，不远有一条河，三郎渴难耐，到河边喝，喝完洗脸，忽觉目眩，一栽到河里。人事不省，顺而下，半浮半沉，不知过了多久。忽然觉上有一丝意，睁一看，见在一间静室中，盖着厚厚的棉被，一位长髯老者笑眯眯看着自己。三郎知被好心人救了，想开谢，但张了几下嘴却发不声。老者开言：“你伤势不轻，好生调养要，不要急着说话。”有丫鬟给三郎喂藥，饮也甚为周到，三郎如在梦中。两日后三郎已能讲话，老者到房中坐下问：“孩，你叫什么？为什么落？”三郎就将冤狱，狱后乞讨为生，又被恶丐欺凌的经过一一讲明。老者连连叹息，听完：“老夫也姓秦，名鸿雁，久居此地，颇有些家财，你放心住着，养好伤再说。”三郎甚为激，盼着自己早好，不再拖累恩人。

调养月余，三郎基本复原，再不肯受人伺候，每日起早贪黑，忙里忙外，不吃什么都不计较。秦鸿雁乃是昆仑派手，隐居此地，膝下有五三女，每日教儿女习武，也不十分上心。一是由于自己不是掌门，有些妙武功没学到，儿女学全了也不会有多大息。二是由于五个儿生来养尊优，不肯吃苦，自己又狠不下心严加督促。有这两个原因，秦家五只学了一些拳绣，徒架势。三郎每日起得很早，打扫院时总看到秦鸿雁练武，心里萌生了拜秦鸿雁为师的念，只是不好意思开。忍了十几日，终于下定决心，鼓足勇气对秦鸿雁：“恩公，三郎命苦，多亏恩公搭救，今生不忘大恩。”秦鸿雁问：“你是不是有事？”三郎见四下无人跪倒开言：“三郎想拜恩公为师，学几路武艺防。”秦鸿雁笑：“学武可不容易，第一要骨好，第二要不怕吃苦。”三郎：“骨三郎不懂，不过三郎不怕吃苦。”秦鸿雁一时兴起，：“我先教你门云掌，一月后你练给我看，如果你真的肯吃苦我再教你下一路，至于拜师先不忙。”三郎大喜，秦鸿雁只是一时兴，就走了一遍云掌，三郎学了一遍，秦鸿雁又纠正一下就把此事放下了。三郎却上了心，生怕忘了一招半式，偷偷苦练，每日只睡两个时辰，除去活就苦练掌法。一月后秦鸿雁早忘记此事，三郎也不敢提，埋苦练。这一日秦鸿雁比平日早起了半个时辰，来到练武场看到有人练功，还以为是哪个儿下工夫习武，细看却是三郎，看了片刻不由大吃一惊。

风餐宿自不必说，能有个破庙安就要谢天谢地，可怜一个十五岁的孩受诸般苦楚。这一日走到一个村，迎面跑来一个老年乞丐，三郎想问问这村里风俗如何，老丐满面堆笑：“这里人好得不得了，家家都给我吃，怀里还有四个烧饼吃不下，给你吃了吧。”说着果真取四个烧饼递过来，三郎喜望外，连连谢，老丐一溜烟跑到一棵树后。三郎饥辘辘，拿起一个烧饼就吃，刚吃两忽然有一群人跑到近前，看到烧过不由分说，围住就打。三郎在牢里别的没学会，挨打倒有些经验，当下抱住，蜷起，众人打了半晌，也怕人命，一边骂着小偷一边离去。三郎才明白这四个烧饼是老丐偷的，自己替老丐挨了打。只觉浑酸痛，还好怀里剩了两个烧饼，哆哆嗦嗦取一个刚要吃，不料那老丐竟跑回来，抢走两个烧饼，笑嘻嘻：“多亏你替我挨打，下次多长个心，天下没有一个好心人。”吃着烧饼，扬长而去。