被噩梦折磨得形销骨立。

秋试顺利结束了。

卧牛镇考场号房中，一个个面白如纸的考生摇摇晃晃地走了出来。数日数夜在一间狭小得连睡觉都无法伸直腿的号子里憋屈着，对这些惯于花前柳下吟风咏月的文弱书生们来说，可谓是经受了一场不堪回首的酷刑，个个如同僵尸一般，不成人形，看上去似乎能被风一吹就倒。

也有例外的，这个人不消说，自然是狄小石了，他在号房里安安心心修炼了几天几夜，精气神比进去之前更要充沛几分，出来后便愉快地吹起了口哨。

官学里的几个先生，以及州府前来监考的官员们一齐守候在外面，见到他一露面，均赶忙围上来，堆着笑拱手问候道：“狄秀士心情甚好，想必是这科考得极好，早已成竹在胸了？”

狄小石大大咧咧地抱了一个团团拳，以自认颇为谦虚的口气道：“托各位的福，还好，还好，不说弄个解元来当当，中个举人应该不成问题吧。”

若是他人这般狂傲，即便才华横溢世所公认，也只怕当场会被唾沫星子淹死，但狄小石就算再加倍狂妄，亦无人敢当面加以颜色。大家又即纷纷奉承：“那是，那是，狄秀士才情举世无双，又是得道真人，断无不中之理。”

面色苍白的许承澣亦一摇一晃行出号房，他毕竟年轻力壮，稍稍走动活动后，气色好了些许。狄小石走过去在他肩上拍了一掌，渡入一丝元气进去，笑道：“许老弟，考得怎么样？”

许承澣只觉一股温润暖流传遍全身，不适感顿时大减，感激道：“多谢大哥。今科的试题虽是生僻了点，偏偏小弟临考前正温习过此等内容，倒是误打误中地取了一个巧，想来也有几分希望吧。”

说毕，两人心照不宣地相视一笑。早在主考官赶赴卧牛镇的途中时，狄小石就请夏青颜亲自出马，神不知鬼不觉地将考题从主考官的脑海里“掏”了出来，再让许承澣与陆靖夫两人合作操刀紧急赶出答卷，就此万事大吉。只可惜时间太紧，否则许承澣那一份也可连带着赶将出来，用不着再在考场号房里伤身劳神。不过话说回来，许承澣本就才学过人，在预先知悉题目有所准备的情况下，这次要是不能中举，那当真是贼老天不开眼了。

甄胤从一旁行过来，陪着笑道：“狄秀士春风满面，今科必定高中，我在此先恭喜了。”

狄小石瞥他一眼，不由大奇，神气古怪地笑道：“甄学政，几天的工夫，你怎么就成了这副样子？难不成拉肚子的怪病又发作了？”

原来甄胤此刻的模样比考完后的众学子更为不堪，面色枯黄，眼窝深陷颊骨高耸，直如个骷髅似的，狄小石差点儿就没认出来。

一听狄小石提起昔日那生不如死的腹泻恶疾，甄胤忍不住就打了一个哆嗦，再见到狄小石促狭的嬉笑，不禁恍然大悟，敢情前次让自己遭那番罪的罪魁祸首就在眼前。脸色大变下忽觉肚腹隐隐作痛，仿佛旧疾又开始发作，登时骇得魂不附体，掉头就往茅厕跑去。